L’US Air Force (USAF) a réussi à associer l’un de ses chasseurs furtifs Lockheed Martin F-22 Raptor à un avion à réaction sans équipage lors d’un vol de démonstration.
La plate-forme sans pilote était un MQ-20 Avenger de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), qui a fréquemment été utilisé comme plate-forme de substitution pour l’avion tactique avancé actuellement développé pour l’USAF.
GA-ASI a collaboré avec le fabricant de F-22 Lockheed et l’intégrateur de systèmes militaires L3Harris sur la démonstration d’association avec et sans pilote, qui a eu lieu en octobre au Nevada Test and Training Range.
L3Harris a installé des liaisons de données radio définies par logiciel Banshee dans chacun des avions de démonstration, permettant au pilote du chasseur furtif de contrôler et de gérer le MQ-20 en vol.
Cet exploit a été accompli grâce au système GRACE (Government Reference Architecture Compute Environment) embarqué du F-22, un module d’architecture ouverte qui permet d’intégrer de nouveaux logiciels tiers dans les systèmes embarqués existants de l’avion.
Le pilote a ensuite utilisé une tablette appelée « interface pilote-véhicule » pour superviser et diriger le MQ-20 pendant le vol d’essai.
L’unité de projets avancés Skunk Works de Lockheed a dirigé le projet d’intégration du F-22, qui est l’un des nombre d’initiatives chez Lockheed pour moderniser l’emblématique chasseur de supériorité aérienne.
« Cet effort représente Skunk Works apportant son expertise diversifiée et unique pour ouvrir la voie en démontrant l’avenir du combat aérien, où les avions monoplaces commandent et contrôlent des drones avec des interfaces simples et intuitives dans le cockpit », a déclaré le directeur général de Skunk Works, OJ Sanchez.
L’intégration réussie d’un avion à réaction sans équipage avec un F-22 est significative, puisque l’USAF a précisé qu’elle entendait que son premier chasseur de supériorité aérienne soit la première plate-forme à s’intégrer à la nouvelle génération d’avions de combat collaboratifs (CCA) semi-autonomes en cours de développement.
« Le F-22 reste la plate-forme de seuil pour le CCA », a déclaré le service dans une flotte de chasseurs. évaluation de la modernisation sorti en octobre. « L’intégration avec (les Lockheed) F-16, F-35A (et Boeing) F-15E et F-15EX est une considération émergente. »
Le rapport précise ensuite que les avions tactiques autonomes seront associés « dans le futur » au nouveau chasseur d’attaque F-35 de Lockheed.
L’USAF note également que les nouveaux Block 30/35 F-22 font l’objet d’une « modernisation en profondeur ».
La priorité accordée au F-22 pour l’intégration du CCA est logique, car l’armée de l’air a déclaré à plusieurs reprises que la première génération de chasseurs sans équipage serait conçu pour la livraison d’armes air-air à l’appui de la supériorité aérienne et des missions anti-aériennes – la fonction principale du F-22.
Cependant, le F-35 est, à certains égards, mieux adapté au jumelage CCA et est plus avancé dans le processus d’intégration technique.
Le Corps des Marines des États-Unis a déjà fait équipe avec succès F-35B avec l’avion sans pilote Kratos XQ-58A Valkyrie à utiliser pour la suppression des missions de défense aérienne ennemies. Ce service est conclure une campagne de tests et d’évaluation avec le XQ-58A avant une date prévue ordre de fabrication.
En revanche, le F-22 pose davantage de défis en matière d’intégration du CCA.
Le bimoteur Raptor est antérieur au nouveau F-35, ce qui signifie qu’il dispose de systèmes de communication embarqués moins avancés. Le F-22 fonctionne également selon des paramètres extrêmement stricts de capteurs et d’émissions radio, destinés à minimiser la signature d’observabilité de l’avion furtif.
Ceux-ci ont historiquement posé un défi pour permettre des communications complètes, même entre le F-22 et d’autres avions pilotés, sans parler des plates-formes autonomes nécessitant des directives de commandement de la part de surveillants humains.
À terme, le F-22 et le F-35 fonctionneront avec l’un des deux prototypes du CCA actuellement en cours d’essais en vol avec l’USAF.
GA-ASI est finaliste pour livrer le premier lot de chasseurs CCA sans équipage avec son modèle YFQ-42A, qui a récemment fait son apparition. première apparition au Moyen-Orient au salon aéronautique de Dubaï, en maquette grandeur nature.
La société dispose actuellement de deux exemples en test.
Anduril Industries lui fait concurrence avec son YFQ-44A, qui lancé pour la première fois fin octobre avec un décollage et un atterrissage entièrement autonomes.
En plus du contrat avec l’USAF, les deux sociétés commercialisent de manière agressive leurs modèles CCA auprès d’acheteurs étrangers potentiels en Europe et en Asie, notamment en mettant en place des accords précoces pour la production locale.
