Le fournisseur de services aériens adverse Top Aces espère conclure de nouvelles affaires en Asie, en s’appuyant sur la dynamique en Amérique du Nord et en Europe.
S’adressant à FlightGlobal lors du salon aéronautique de Singapour, le vice-président du développement commercial international de la société, James McGovern, a déclaré que Top Aces avait constaté un fort intérêt de la part de clients potentiels au parc des expositions de Changi.
« C’est la première fois que nous pénétrons la région Asie-Pacifique et les marchés qui s’y trouvent », note-t-il. « Ce matin, il y a eu une porte tournante entre de très hauts dirigeants de tous les coins de la région du Pacifique.
« C’est un très bon spectacle jusqu’à présent », ajoute-t-il.
McGovern a des liens existants avec Singapour, ayant commandé le groupe des opérations de l’US Air Force (USAF) à Mountain Home AFB, où l’armée de l’air de la République de Singapour maintient un escadron permanent de chasseurs Boeing F-15SG.
Lors du salon aéronautique de Singapour, McGovern a déclaré que Top Aces avait eu des entretiens avec Singapour, le Japon, la Thaïlande, la Malaisie et l’Indonésie, qu’il qualifie de prometteurs.
« Le marché de la défense est très actif ici et nous voulons en faire partie », dit-il.
Top Aces a précédemment fourni un service aérien d’agresseur à la Royal Australian Air Force de 2017 à 2019.
La société prétend être le seul opérateur commercial à utiliser des chasseurs de quatrième génération partout dans le monde : des Lockheed Martin F-16 modifiés avec le système de mission Advanced Aggressor Mission System (AAMS) exclusif de Top Aces, qui permet à ses avions de reproduire les menaces de cinquième génération.
Ces avions ont été achetés d’occasion auprès de l’armée de l’air israélienne et arborent la livrée distinctive de camouflage du désert et l’étoile rouge de Top Aces. La flotte de F-16 fournit un soutien aérien dédié aux agresseurs aux escadrons de l’USAF pilotant le Lockheed F-35A.
Le profil de vol haute performance du F-16, combiné au package AAMS de Top Aces, permet au chasseur de quatrième génération de constituer une menace crédible pour le F-35 plus avancé.
« Ce que nous voulons faire, c’est être en mesure de leur rendre la tâche difficile, afin qu’ils ne remportent pas simplement une victoire automobile à chaque fois », a déclaré McGovern.
Outre les F-16, la flotte Top Aces de plus de 150 avions tactiques comprend également le Douglas A-4N Skyhawk et le Dassault/Dornier Alpha Jet. La flotte A-4N de la société a également été équipée de l’AAMS, tandis que Top Aces se lance dans un projet de développement pour l’équiper de l’Alpha Jet.
La société propose ses différentes cellules à ses clients en fonction des compétences qu’ils souhaitent acquérir pour leurs pilotes.
« Si vous voulez vous retrouver dans un scénario difficile de combat de chiens à portée visuelle, le F 16 se situe évidemment au sommet de cette liste », explique McGovern. « Cependant, nous avons également des pilotes dévoués et expérimentés qui ont puni les erreurs de vol bleues à portée visuelle des Alpha Jets et des A-4. »
Pour les scénarios visant à tester la capacité d’un pilote à réagir à une force ennemie massive, McGovern affirme que l’Alpha Jet offre une option rentable pour la génération de sorties à grand volume. L’Alpha Jet offre également une autre option unique : la capacité de représenter des volées massives de missiles de croisière, comme l’arme à longue portée Kalibr que la Russie a tirée en masse sur les villes ukrainiennes.
« L’Alpha Jet, à vitesse, à basse altitude et avec une certaine capacité de brouillage, ressemble étonnamment à un missile de croisière de classe Kalibr », note McGovern. « C’est le genre de scénarios de formation que nous sommes prêts à réaliser à tout moment, en fonction de la demande du client. »
Alors que la flotte de F-16 de Top Aces opère actuellement en Amérique du Nord, le directeur du développement commercial de la société en Europe affirme qu’il existe une demande importante outre-Atlantique, où Top Aces propose des services aériens adverses avec l’A-4N.
« Notre objectif pour le moment est d’essayer de faire venir le F-16 des États-Unis pour desservir le marché européen en pleine croissance, puis potentiellement dans d’autres régions », explique David Bradshaw, ancien commodore de l’air de la Royal Air Force britannique.
Bradshaw a récemment aidé Top Aces à remporter 420 millions d’euros sur 10 ans (490 millions de dollars). accord avec l’Allemagne pour prolonger un contrat de service de longue durée. Le dernier accord fournira une formation opérationnelle à l’ensemble de l’armée de l’air, de l’armée et de la marine allemandes en utilisant à la fois des A-4N Skyhawks et des Alpha Jets.
Top Aces fournit des services aériens adverses à la Bundeswehr depuis 2015. La nouvelle prolongation du contrat permettra à cet accord de se poursuivre jusqu’en 2035.
Bien qu’il refuse de révéler des détails sur les projets d’expansion de la flotte Top Aces F-16, McGovern note qu’il existe une offre abondante d’avions monomoteurs en activité aujourd’hui, dont beaucoup devraient être progressivement abandonnés dans les années à venir à mesure que les pays modernisent leurs forces aériennes.
« Il existe de nombreux F-16 dans le monde », dit-il. « Ces flottes de F-16 viendront et seront disponibles à l’achat et nous pensons qu’il existe une capacité de croissance à long terme pour les F-16. »
Bradshaw affirme que l’excellent bilan de sécurité de l’entreprise est une raison importante de son succès continu. Depuis sa création, Top Aces a enregistré plus de 150 000 heures de vol sans incident de sécurité grave.
L’ensemble des opérations de Top Aces est certifié par le régulateur canadien de l’aviation civile, Transports Canada, et est soumis à un niveau de contrôle similaire à celui d’une compagnie aérienne commerciale.
