Le gardien de gardien de l’armée britannique MK1 Unwed Air System (UAS) pourrait rester en service jusqu’en 2027, malgré le gouvernement annonçant l’automne dernier qu’il serait retiré du début de 2025.
Révélant cette décision en novembre dans le cadre d’un Initiative d’économie plus large Cela a détaillé la retraite anticipée de plusieurs avions, le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré que Watchkeeper était «un drone de l’armée de 14 ans quelle technologie a dépassé».
Dans une déclaration écrite qui l’accompagne, il a déclaré que Watchkeeper « sera retiré du service de mars 2025 », après quoi, l’armée « passera rapidement à une nouvelle capacité avancée ».
Bien que le ministère de la Défense (MOD) ait commencé l’achat d’un système successeur dans le cadre de son initiative Corvus Project, les délais actuels indiquent qu’un soumissionnaire gagnant ne sera pas contracté avant le 1er mai 2026 au plus tôt.
Les avis d’approvisionnement publiés par le mod ont révélé l’ambition d’un «cible d’étirement» pour atteindre une «capacité déployable minimale» au cours de l’année civile en cours. Mais avec l’appel d’offres qui suivit actuellement un lancement du 31 octobre, il semble peu probable que ce soit respecté.
Face à la perspective d’un écart de capacité et avec des systèmes Watchkeeper actuellement sur plusieurs déploiements à l’étranger, l’armée britannique en mai a commencé la «fourniture du support d’ingénierie en caserne (IBES)» pour la plate-forme.
Cela «couvrirait le déploiement de techniciens pour fournir des services de maintenance sur Watchkeeper» et se déroulerait de cet été jusqu’au 31 mars 2026, avec une éventuelle prolongation pour 12 mois supplémentaires.
Vaut jusqu’à 2,3 millions de livres sterling (3,1 millions de dollars), le contrat a connu une date de début estimée le 1er juillet, mais il n’y a pas eu de mise à jour ultérieure sur le site Web du gouvernement.
Le mod refuse de commenter, mais FlightGlobal comprend qu’avec plusieurs des plates-formes Watchkeeper restant en service, le forfait de support est nécessaire pour garantir que l’armée puisse «maintenir les sorties de défense jusqu’à sa retraite complète».
On ne sait pas combien des 46 exemples survivants du gardien de gardien restent en service.
Développement dirigé par Thales UK de Thales UK de la plate-forme de surveillance Hermes 450 d’Elbit Systems, plusieurs des véhicules aériens ont été perdus à cause des accidents à la fois dans ses phases de test et opérationnelles.
Dans le cadre du projet Corvus, l’armée cherche un nouvel UAS «pour livrer la recherche de surveillance persistante tactique terrestre (LTDF) 24H».
Vaut jusqu’à 156 millions de livres sterling, le MOD prévoit d’accorder le contrat initial de cinq ans – avec une option pour prolonger encore cinq ans – à un entrepreneur OEM ou Prime «qui sera tenu de fournir l’équipement et le soutien pour répondre aux exigences de l’armée.
«La solution doit être d’un niveau de préparation élevé, être technologiquement agile et capable de subir un développement en spirale dans les années à venir pour répondre aux exigences en constante évolution», indique l’avis de passation des marchés.
