Lors d’une audition de confirmation au Sénat pour sa nomination au poste de prochain chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Kenneth Wilsbach a donné un aperçu de la manière dont les avions de combat collaboratifs (CCA) seront intégrés dans l’US Air Force (USAF) et a partagé ses points de vue sur d’autres sujets clés.
Interrogé sur les CCA, Wilsbach a souligné que l’USAF a encore beaucoup à apprendre et que la réflexion actuelle indique que les CCA seront probablement affectés à des escadrons dédiés.
« Nous avons beaucoup à apprendre avec ces plateformes », dit-il.
« Nous pensons qu’ils ne seront pas intégrés dans les escadrons de chasse actuels, mais plutôt dans leurs propres escadrons et qu’ils seront dispersés. Il y aura un processus de base stratégique. »
Il note cependant que les essais en vol du CCA n’ont débuté que récemment, avec le projet General Atomics Aeronautical Systems. Le prototype YFQ-42A a effectué son premier vol en août. Son rival, l’Anduril YFQ-44An’a pas encore volé, même si les responsables ont déclaré que cette étape approchait.
La réflexion de Wilsbach sur la manière dont les CCA seront déployés reflète le point de vue de la Royal Australian Air Force (RAAF), qui semble susceptible d’obtenir le Boeing MQ-28 développé localement. La RAAF voit ce type être initialement déployé pour des unités dédiées, bien que plus tard, les avions sans pilote pourraient être ajoutés aux unités de chasse habitées existantes.
L’interaction de Wilsbach avec les sénateurs a été cordiale et ils ont semblé positifs quant à sa nomination à ce poste.
Il souligne que les pièces de rechange doivent être plus facilement disponibles pour les unités de l’USAF, car cela améliore considérablement la disponibilité des avions pour l’entraînement. Il y a quatre décennies, au début de sa carrière à l’USAF, Wilsbach se souvient de voler quatre fois par semaine, mais affirme que ce chiffre est tombé à deux fois par semaine pour les pilotes de l’armée de l’air d’aujourd’hui.
« On ne voit pas d’athlètes professionnels s’entraîner deux fois par semaine », dit-il. « Ils s’entraînent presque tous les jours. Nos pilotes volent deux fois et demie par semaine à bord d’un avion de chasse. Cela ne suffit pas. »
Dans son dernier rôle à l’USAF en tant que chef de l’Air Combat Command, Wilsbach avait exigé que les pilotes volent trois fois par semaine.
On a également demandé à Wilsbach si la flotte d’avions de cinquième génération de l’USAF, tels que les Lockheed Martin F-35A et F-22, pouvait exécuter toutes les missions de l’USAF sans le soutien de plates-formes de quatrième génération.
«Douteux», dit Wilsbach.
« La quatrième génération apporte beaucoup de capacités. Le (Boeing) F-15 est un incroyable laboratoire. Il sera capable de tirer certaines des armes à plus longue portée qui ne rentrent pas réellement dans les soutes d’armes de l’avion de cinquième génération. Vous pouvez également utiliser la quatrième génération pour des missions qui n’impliquent pas de pénétrer dans un environnement très contesté, comme la contre-aérienne défensive, qui a tendance à défendre vos bases aériennes, etc. »
Il constate également que les livraisons du F-15EX ont été retardées par grève dans les installations de Boeing à Saint-Louis.
