Le Japon a protesté contre le ciblage de ses avions par les avions de combat embarqués chinois avec leurs radars.
Les incidents se sont produits le 6 décembre, alors que le porte-avions chinois CNS Liaoning a mené des opérations aériennes près de l’île stratégique japonaise d’Okinawa, selon les déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi et du ministre de la Défense Shinjiro Koizumi.
Selon le ministère japonais de la Défense, les avions et hélicoptères du Japon Liaoning a effectué environ 50 sorties les 6 et 7 décembre.
Le 6 décembre, le ministère a indiqué qu’un avion de patrouille maritime Kawasaki P-1 de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) et un destroyer japonais avaient été dépêchés pour surveiller du Liaoning activités. Des chasseurs Boeing F-15J de la Force aérienne d’autodéfense japonaise ont également été confrontés à une éventuelle intrusion dans l’espace aérien japonais.
Des rapports en provenance du Japon, citant des sources officielles, indiquent qu’un Shenyang J-15 a verrouillé son radar sur un F-15J en fin d’après-midi du 6 décembre. Deux heures plus tard, en début de soirée, un autre incident de verrouillage radar contre un F-15J s’est produit.
Verrouiller un radar sur un autre avion est considéré comme une menace directe car il représente la dernière étape du processus de ciblage avant le lancement d’un missile. Pour cette raison, les militaires considèrent les verrouillages radar comme un comportement dangereux et progressif qui augmente le risque d’erreurs de calcul et de conflit accidentel.
Le Japon a déposé une protestation officielle auprès de la Chine.
« De telles actions vont au-delà de ce qui est nécessaire pour un vol en toute sécurité et constituent un comportement dangereux », déclare Koizumi. « Nous avons déposé une vive protestation auprès de la partie chinoise et avons fermement exigé des mesures pour empêcher que de telles actions ne se produisent. »
Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a accusé le Japon de « suivre et harceler délibérément nos opérations, en envoyant à plusieurs reprises des avions dans la zone d’exercice que la Chine a désignée et annoncée publiquement ».
Ces incidents surviennent dans un contexte de fortes tensions entre le Japon et la Chine suite aux remarques de Takaichi selon lesquelles le Japon interviendrait probablement si la Chine tentait de s’emparer de Taiwan, voisin des deux pays.
Les pilotes chinois ont un longue histoire de comportement agressif et dangereux contre les avions militaires étrangers opérant dans l’espace aérien international. Généralement, il s’agit de chasseurs effectuant des manœuvres rapprochées contre des avions de patrouille. En juin, le Japon a protesté approches rapprochées des J-15 contre un JMSDF Lockheed P-3C Orion.
Une carte fournie par le ministère japonais de la Défense montre que Liaoning a transité par le détroit stratégique de Miyako avant de tourner vers le nord pour des opérations aériennes au large des îles du sud-ouest du Japon, l’activité se produisant le 7 décembre à environ 103 milles marins (190 km) à l’est de l’île de Kikai.
