Le gouvernement américain a autorisé Tokyo à acheter jusqu’à neuf ravitailleurs Boeing KC-46A, ce qui pourrait considérablement renforcer les capacités de ravitaillement en vol du pays.
Le Japon a demandé neuf KC-46A, dont le coût, ainsi que celui des équipements, de la logistique et des services associés, s’élèverait potentiellement à 4,1 milliards de dollars, selon l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA).
Si le Japon acquiert les neuf appareils, sa flotte de KC-46A pourrait s’étendre à long terme à 15. La Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF) exploite déjà quatre KC-46A. Elle a également reçu des commandes pour deux autres appareils : les plans initiaux prévoient leur livraison en 2025.
Le Japon exploite également quatre anciens KC-767 et deux Lockheed Martin KC-130H. Les données de la flotte Cirium montrent que l’âge moyen des anciens KC-767 est de 17,7 ans et celui des KC-130H de 35,7 ans.
L’élargissement possible de la flotte de pétroliers du Japon intervient alors que le Japon doit faire face à une Chine de plus en plus agressive, qui s’engage dans un renforcement militaire sans précédent. En plus des menaces habituelles de Pékin contre son voisin Taïwan, les forces chinoises mènent également des exercices près du Japon avec la Russie. La Corée du Nord représente également une menace de plus en plus grave.
Des pétroliers supplémentaires permettraient à la JASDF non seulement de mener des opérations à plus longue portée contre des ennemis régionaux, mais également de mieux soutenir les forces américaines en cas de conflit régional.
« Cette vente proposée soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié majeur qui est une force de stabilité politique et de progrès économique dans la région indo-pacifique », déclare la DSCA.
« La vente proposée améliorera la capacité de ravitaillement en vol et les opérations de transport de passagers du Japon, ce qui contribuera à renforcer la dissuasion des menaces actuelles et futures dans la région. Le Japon possède déjà des avions ravitailleurs KC-46A dans son inventaire et n’aura aucune difficulté à intégrer ces articles dans ses forces armées. »
En plus des neuf avions, le package potentiel contient également des systèmes d’autodéfense pour avions, un support de base de données de guerre électronique, des transpondeurs d’identification ami-ennemi et jusqu’à 18 turboréacteurs Pratt & Whitney PW4062.
