Selon le Livre blanc de défense du ministère du Japon du ministère de la Défense en 2025, la Force d’autodéfense maritime du Japon (JMSDF) prévoit d’acquérir six «petits drones navires» au cours de l’exercice 2025, qui se termine le 31 mars 2026.
Bien que le livre blanc ne spécifie pas de plate-forme, US Firm Shield AI a confirmé au début de 2025 que son décollage vertical et son atterrissage en V ont été sélectionnés pour des opérations de navires de guerre japonais.
Au-delà des drones naissants, le Japon a déjà intégré des systèmes sans pilote substantiels dans sa structure de force. La force d’autodéfense aérienne japonaise exploite le Northrop Grumman RQ-4B Global Hawk pour une surveillance à haute altitude, tandis que le JMSDF vole les systèmes aéronautiques généraux de l’atomique MQ-9b Seagardienne pour les missions de patrouille maritime.
Le livre blanc met également en évidence un «drone de milieu de gamme», probablement une référence à l’insitu scanagle, qui a été déployé pour les rôles de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Tokyo prévoit d’étendre davantage son portefeuille sans pilote. Il procurera un «petit drone d’attaque» capable d’engager des véhicules et d’autres cibles au sol, probablement en coopération avec d’autres plates-formes sans pilote ou habitées.
Un «UAV de transport» pour le support logistique est également en cours de développement. Mitsubishi Heavy Industries dirige l’effort avec un drone de taille moyenne capable de transporter 200 kg (440 lb) de fret. En mars, le système a participé à un exercice de secours en cas de catastrophe offrant 72 bouteilles d’eau via un treuil.
Pour l’avenir, le Japon développera également un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) dans le cadre du Global Combat Air Program (GCAP), une initiative multinationale au Royaume-Uni et en Italie pour aligner un combattant de sixième génération d’ici 2035.
Un UCAV de style loyal-gagnant devrait accompagner le combattant GCAP habité, opérant semi-autonome pour soutenir des missions allant de la grève à la guerre électronique.
L’intelligence artificielle joue un rôle central dans la feuille de route sans pilote du Japon. Le livre blanc met l’accent sur l’importance de l’IA pour permettre l’autonomie de l’UCAV. Tokyo collabore avec les États-Unis pour étudier l’utilisation de Technoloy dans les futures plateformes sans pilote.
L’Agence japonaise d’acquisition, de technologie et de logistique confirme qu’elle effectue des tests avec huit petits drones livrés en 2025. Les essais visent à explorer la coordination entre les aéronefs d’équipage et les aéronefs non réalisés.
