L’armée de l’air brésilienne (FAB), Embraer et Saab ont achevé une campagne d’essais en vol de certification pour autoriser le Gripen E à effectuer des opérations de ravitaillement en vol avec le ravitailleur KC-390.
Baptisée Opération Samauma, l’activité – récemment menée depuis le site Gaviao Peixoto d’Embraer – impliquait « une gamme de configurations de vol, de vitesses et d’altitudes », et « une précision confirmée lors du ravitaillement en vol », précise la société brésilienne.
Les objectifs comprenaient la preuve de l’aptitude du chasseur en tant que récepteur et « la vérification de la compatibilité des deux avions dans tout le domaine de vol du KC-390, pour un ravitaillement à grande vitesse dans des conditions de jour et de nuit ».
« Les systèmes de vol électrique de dernière génération des deux avions ont contribué au succès de l’opération, le KC-390 fournissant un sillage favorable et le Gripen démontrant sa réactivité en vol », explique Embraer.
Les images publiées le 14 novembre montrent que la campagne d’essais a impliqué un démonstrateur KC-390 appartenant à Embraer et deux des F-39E monoplaces de la FAB, les chasseurs recevant simultanément du carburant provenant de tuyaux sous l’aile et de nacelles de freinage. Le Brésil compte actuellement environ 10 Gripen Es en service, le type ayant été acquis via un accord portant sur 28, plus huit avions biplaces de modèle F.
« Cette étape importante confirme les qualités inégalées du KC-390 en tant que ravitailleur et renforce encore notre partenariat avec Saab et l’armée de l’air brésilienne », a déclaré Walter Pinto Junior, directeur des opérations d’Embraer Defence & Security. « La capacité multimission unique offerte par le KC-390, qui permet de transformer l’avion en avion-citerne en quelques heures, (ce qui) offre une flexibilité imbattable aux forces aériennes du monde entier », ajoute-t-il.
Embraer a jusqu’à présent livré huit KC-390 à la FAB, sur un total de 19.
« L’autorité suédoise de l’aviation militaire sera désormais en mesure d’examiner les preuves de vérification de la capacité de ravitaillement en vol du Gripen E dans le cadre de son processus de certification », note la société.
Ce développement intéressera également l’armée de l’air suédoise, qui a récemment déployé ses deux premiers des 60 Gripen Es en commande. Stockholm est également client du transport tactique construit au Brésil, après avoir signé un contrat début octobre pour acquérir quatre exemples en remplacement de ses vétérans Lockheed Martin C-130H.
« Le succès de cette campagne renforce encore le partenariat stratégique entre le Brésil et la Suède ainsi que le rôle du Brésil au sein de l’écosystème mondial du programme Gripen », déclare Mikael Olsson, responsable des essais en vol de l’avionneur suédois.
