Un prototype KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) a fait ses débuts au salon de la défense ADEX de Séoul, la société affirmant que le programme est en bonne voie.
Un KF-21 monoplace a volé dans le cadre de la cérémonie d’ouverture du salon le 17 octobre, faisant partie d’une armada de l’armée de l’air de la République de Corée comprenant des KAI FA-50, des Boeing F-15K, des Lockheed Martin F-16 et des Lockheed F-35. , ainsi que des types de soutien tels que les hélicoptères KAI Surion et un transport-citerne multirôle Airbus Defence & Space A330.
Un KF-21 biplace, sixième et dernier prototype et deuxième biplace, est également apparu dans le parc statique du salon. Malgré des informations persistantes selon lesquelles Jakarta serait en retard dans les paiements pour son rôle junior dans le programme, l’avion portait à la fois les pavillons indonésien et sud-coréen.
Le KF-21 est un élément majeur de la présence de KAI au salon de cette année, dont la portée s’est considérablement élargie compte tenu des divers projets d’acquisition d’avions de la Corée du Sud, ainsi que de son rôle croissant sur le marché des exportations de défense.
Lors du salon, l’avion est illustré en train de voler avec des « plates-formes aériennes adaptables » (AAP), un véhicule aérien de combat sans pilote conceptuel qui ressemble au Boeing MQ-28 Ghost Bat. KAI envisage d’occuper la place arrière dans un KF-21 biplace commandant les AAP, qui effectueront des missions telles que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, la guerre électronique et la frappe. Les AAP peuvent également servir de leurres.
Les responsables du KAI affirment que le programme KF-21 reste sur la bonne voie, le développement devant se terminer en 2026 après la réalisation de quelques centaines de vols d’essai supplémentaires. La production de masse devrait démarrer l’année prochaine et les livraisons à la ROKAF débuteront au second semestre 2026.
L’avion de combat est propulsé par deux moteurs GE Aerospace F414 et est présenté comme un « chasseur de classe moyenne abordable », avec 10 points d’emport pour les armes.
