Le nouvel hélicoptère Boeing MH-139 Grey Wolf de l’US Air Force a entamé sa mission opérationnelle visant à assurer la sécurité de la force de missiles balistiques intercontinentaux (ICMB) à arme nucléaire.
Deux MH-139 de Malmstrom AFB, dans le Montana, ont effectué leur premier vol de convoi de sécurité le 8 janvier, escortant une colonne de véhicules blindés de maintenance et de sécurité voyageant vers et depuis un site de lancement de Minuteman III.
L’USAF affirme que le mouvement de six heures a été effectué sans qu’il soit nécessaire de faire le plein, « démontrant les capacités supérieures » du nouveau giravion par rapport aux Bell UH-1N qui remplissent le rôle de sécurité nucléaire depuis plus de cinq décennies.
Alors que le MH-139 a commencé ses vols opérationnels de base en janvier 2025, la sécurité des convois représente une mission plus complexe et marque une étape majeure dans la transition de la flotte Grey Wolf vers le service de première ligne.
« L’exécution de notre première mission de convoi avec deux MH-139 marque une avancée significative dans le renforcement de nos opérations de sécurité des missiles », a déclaré le major-général Stacy Huser, commandant de la 20e Force aérienne.
La 20e Force aérienne est le commandement responsable de l’exploitation, du maintien, de la sécurité et du soutien de la force de missiles balistiques terrestres des États-Unis.
« Le MH-139 nous permet de continuer à soutenir notre entreprise ICBM pendant des décennies avec une vitesse, une portée et une portance accrues », ajoute Huser.
Ces attributs aideront le personnel de sécurité de l’armée de l’air à couvrir plus efficacement les plus de 100 installations de lancement souterraines qui parsèment les 35 700 kilomètres carrés (13 800 milles carrés) qui abritent l’ensemble des silos de Malmström.
D’autres bases situées dans les plaines du nord des États-Unis abritent des sites ICMB supplémentaires.
L’Air Force Global Strike Command, qui supervise à la fois la flotte de bombardiers et le réseau ICMB, affirme que le MH-139 offre une vitesse améliorée de 50 % par rapport à l’UH-1N, avec la capacité de transporter deux fois plus de troupes.
Parmi les autres caractéristiques notables de Grey Wolf figurent un radar infrarouge prospectif et des systèmes de communication conçus pour améliorer la coordination avec la sécurité au sol.
Le MH-139 est une version militarisée du type civil Leonardo AW139.
Boeing a livré le premier avion d’essai à l’armée de l’air en 2019, tandis que Malmstrom AFB a reçu son d’abord Grey Wolf configuré opérationnellement en 2024.
Les équipages volant sur l’UH-1N ont commencé leur formation de conversion au vol en avril de la même année.
L’USAF s’est jusqu’à présent engagée à acheter 34 MH-139 à Boeing, dont huit appareils supplémentaires. signé en octobre. À l’époque, Boeing avait annoncé qu’il prévoyait de terminer 2025 avec 22 MH-139 livrés.
Voir les photos du premier vol de convoi de sécurité ICMB du MH-139 :
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