La société de défense des Émirats arabes unis EDGE a participé début février au deuxième World Defence Show (WDS) près de Riyad avec une large gamme de produits – et un nouveau directeur général fraîchement arrivé.
FlightGlobal s’est entretenu avec Hamad Al Marar lors de l’événement en Arabie Saoudite, le cinquième jour seulement de son mandat – il avait auparavant été président de l’unité Missiles et Armes à succès d’EDGE et fait partie de l’entreprise depuis sa création en 2019.
Interrogé sur les priorités de l’entreprise lors de l’événement du 4 au 8 février, Al Marar déclare : « Nous avons reçu un très bon nombre de délégations, avec des exigences claires. Ce qui était très agréable, c’est qu’il n’y avait pas de visite guidée : la plupart des délégations venaient voir quelque chose de précis.»
EDGE, à croissance rapide, a enregistré un chiffre d’affaires de 5 milliards de dollars et a obtenu des contrats d’une valeur de 2 milliards de dollars en 2023, les activités internationales représentant un tiers de cette dernière somme. En revanche, au cours de sa première année d’activité – il y a moins d’une demi-décennie – les ventes n’ont totalisé que 60 millions de dollars.
« Ce secteur n’est pas facile, surtout quand on part de zéro », déclare Al Marar. « Mais repartir de zéro apporte aussi des opportunités. Nous avons dû faire les choses un peu différemment.
« Nous sommes dans une position tout à fait unique, car EGDE est une multinationale : elle a attiré les meilleurs talents ; des esprits différents et intelligents », dit-il, décrivant l’arrivée de tels talents aux Émirats arabes unis comme une « migration intellectuelle ».
Même au niveau national, EDGE doit assurer ses activités face à la concurrence des fournisseurs occidentaux d’équipements de défense établis de longue date. « Nous devons être à égalité : les Émirats arabes unis ne vont pas compromettre leur sécurité en achetant chez nous.
Un exemple récent de sa stratégie commerciale réussie a vu les Émirats arabes unis commander 200 Hélicoptères sans pilote HT-100 et HT-750, pour des missions de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et de logistique. Le giravion sera produit en Suisse par Anavia ; une société dans laquelle EDGE a pris une participation de 52 % en novembre dernier après avoir étudié le marché des technologies matures dans le secteur des décollages et atterrissages verticaux sans pilote.
« Toutes les acquisitions que nous faisons visent à raccourcir notre temps (de développement), à étendre notre empreinte et à commencer aujourd’hui », note Al Marar. « Il doit y avoir un niveau de propriété intellectuelle en ingénierie que vous souhaitez posséder vous-même, mais le reste peut être réalisé en collaboration avec de nombreux partenaires, que nous les acquérions ou non.
« La collaboration n’est pas honteuse – en fait, y aller seul n’est pas intelligent. Nous sommes ancrés dans ce sens », dit-il.
« Nous allons continuer à développer et à fournir des solutions fiables, qui aideront à protéger un pays, qui nous aideront à nous développer, (et) avec les meilleures ressources disponibles. »
EDGE souhaite également fournir sa technologie pour l’utiliser avec des produits d’autres fabricants. Lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre dernier, elle a signé des accords avec General Atomics Aeronautical Systems et Hindustan Aeronautics pour proposer des armes lancées par voie aérienne en vue d’une intégration potentielle avec leurs systèmes respectifs. MQ-9B SkyGuardian et Téjas plates-formes.
« Pour moi, cela témoigne de notre présence », déclare Al Marar. « Ils n’ont jamais dit que nous étions assez bons pour y aller aujourd’hui, mais ils ont vu que nous avions le potentiel pour passer au niveau supérieur. »
De telles opportunités dépendent de la capacité à démontrer leurs performances auprès des forces armées des Émirats arabes unis, dit-il, tout en ajoutant : « Vous n’avez presque aucune chance de vendre votre arme si vous n’avez pas de plateforme.
« L’armée de l’air des Émirats arabes unis est une force aérienne respectée », commente-t-il, soulignant l’utilisation par le service de bombes à guidage de précision de la famille Al Tariq avec son avion de combat Dassault Aviation Mirage 2000-9.
« Et nous sommes en passe de devenir un armement officiel des Émirats arabes unis sur le Rafale (Dassault), » ajoute-t-il. « Le fait que nous franchissions des étapes réussies dans cette direction témoigne une fois de plus que nous sommes vraiment à la hauteur, en proposant des solutions d’ingénierie. » Quatre-vingts chasseurs de construction française sont en commande pour ce pays du Golfe, pour une livraison plus tard cette décennie.
La grande exposition d’EDGE lors de l’événement biennal WDS présentait des modèles de plusieurs de ses produits aérospatiaux, y compris une plate-forme conceptuelle sans pilote de type « ailier loyal » nommée Jeniah.
« Nous essayons tous de prospérer dans un domaine où les systèmes autonomes représentent l’avenir. Nous devons nous préparer maintenant. Les domaines d’intérêt connexes incluent la guerre électronique et le développement d’armes plus précises, dit-il. « Si vous ne surfez pas sur cette vague aujourd’hui, vous n’y serez jamais », ajoute-t-il, tout en notant : « EDGE est une très bonne plateforme pour développer ces technologies. »
Également lors du salon, EDGE et Turkish Aerospace ont signé un protocole d’accord « pour travailler ensemble sur plusieurs initiatives spécifiques à l’aérospatiale ». Il s’agit notamment des activités dans le secteur du renseignement, de la surveillance, de l’acquisition d’objectifs et de la reconnaissance.
« L’accord représente un engagement commun à intégrer les charges utiles et les capteurs avancés d’EDGE aux produits de Turkish Aerospace », déclare la société émirienne. « Cela inclut également le potentiel de transfert de technologie, d’intégration et de fabrication. »
