Le Pentagone a révélé des détails supplémentaires sur son nouveau drone d’attaque unidirectionnel qui est utilisé pour la première fois au combat dans le cadre de la guerre contre l’Iran.
Connu sous le nom de système d’attaque de combat sans pilote à faible coût (LUCAS), le véhicule américain est dérivé du drone d’attaque unidirectionnel iranien Shahed-136, qui a été largement utilisé au combat en Ukraine, dans la mer Rouge et maintenant sur le théâtre du golfe Persique.
En décembre, le Pentagone révélé à la fois la mise en service de son dérivé Shahed et la création du premier escadron d’attaque à sens unique de l’armée américaine pour exploiter des drones LUCAS. La nouvelle plateforme d’attaque a vu son première utilisation au combat aux premières heures de la campagne aérienne contre l’Iran, que Washington appelle l’Opération Epic Fury.
On en apprend désormais davantage sur les capacités du LUCAS. Le 12 mars, le bureau du sous-secrétaire américain à la Défense pour la recherche et l’ingénierie a déclaré que le modèle LUCAS avait une portée de vol de 434 nm (804 km) et coûtait entre 10 000 et 55 000 dollars.
Ce prix est inférieur à celui du Pentagone payant pour les kits de guidage Joint Direct Attack Munition (JDAM) qui convertissent les bombes à gravité « stupides » en munitions de précision. Les JDAM ont été vanté par l’administration Trump pour leur faible coût et leur approvisionnement « illimité ».
Cependant, la portée de 434 nm du LUCAS est bien supérieure à celle offerte par les JDAM – répertoriée comme 13 nm par l’US Air Force (USAF).
Cette courte portée signifie que les JDAM doivent être tirés par des chasseurs, des bombardiers ou de grands systèmes aériens sans équipage (UAS) comme le General Atomics Aeronautical Systems MQ-9A, ce qui met en danger les équipages et les avions coûteux.
En revanche, le LUCAS peut être tiré depuis des zones éloignées des zones d’engagement des armes ennemies.
Fabriqué par SpektreWorks, fabricant de drones basé en Arizona, LUCAS aurait été issu d’une ingénierie inverse à partir d’un Shahed-136 récupéré par les forces ukrainiennes.
En août 2025, l’USAF posté un appel d’offres recherchant un UAS de catégorie Groupe 3 « représentatif du Shahed-136 », y compris en termes de profil physique, de performances et de charge utile.
SpektreWorks commercialise son sosie Shahed comme un drone cible à faible coût ou « émulateur de menace », sous le nom commercial FLM 136. L’avion a une portée de 350 nm et un plafond opérationnel supérieur à 10 000 pieds, une vitesse de croisière de 55 kt (101 km/h) et une autonomie de 6 h.
Une vidéo publiée par l’armée américaine et SpektreWorks indique que le LUCAS/FLM 136 est lancé à l’aide d’une catapulte pneumatique ou d’un propulseur de fusée et d’un système ferroviaire. Le drone est capable de décoller et d’atterrir de manière entièrement autonome.
La Russie a fait un usage intensif des drones de classe Shahed, utilisant à l’origine des systèmes transférés d’Iran, mais produisant désormais dans le pays une variante russe connue sous le nom de Geran.
Une usine dans la ville russe de Yelabuga est produire jusqu’à 5 500 drones de la série Geran par mois.
La conception simple, la petite taille et le faible coût de production du concept d’attaque unidirectionnelle ont bouleversé les approches traditionnelles de la défense aérienne et des frappes à longue portée.
Des vagues massives de ces « drones kamikaze » peuvent submerger ou épuiser les défenses aériennes conventionnelles basées sur des missiles, tout en offrant une profondeur de chargeur bien plus grande que les munitions traditionnelles à longue portée.
Chaque missile PAC-3 tiré par le système de défense aérienne Patriot coûte entre 4 et 7 millions de dollars, selon le client, avec seulement 600 missiles par an actuellement livrés.
Ces chiffres ne sont pas tenables face à des essaims de Shaheds bon marché, c’est pourquoi les militaires conventionnels et les fabricants de défense expérimentent un certain nombre d’options de contre-UAS à faible coût.
Il s’agit notamment des intercepteurs de drones comme le Coyote de Raytheon et le Roadrunner d’Anduril, ainsi que des fusées à guidage laser comme le BAE Systems APKWS II, que les États-Unis ont incorporé dans les chasseurs à voilure fixe et les hélicoptères d’attaque.
En Ukraine, les forces armées de Kiev utilisent des aéronefs à voilure tournante et des mitrailleuses collectives pour abattre les drones d’attaque Geran.
Les fabricants ukrainiens ont également développé de petits intercepteurs quadricoptères qui peuvent être pilotés à distance pour éliminer les menaces entrantes. Un certain nombre de modèles sont en production et déployés sur les lignes de front.
Après des années de bombardements par des drones russes Geran/Shahed, les forces armées ukrainiennes sont désormais considérées comme les principaux experts en théorie et tactique de lutte contre les UAS.
Les gouvernements d’Europe, du Moyen-Orient et des États-Unis ont demandé conseil à Kiev sur la meilleure façon de faire face à la menace, en particulier face au lancement par l’Iran d’attaques de drones dans tout le golfe Persique et dans la région au sens large.
Le président Volodymyr Zelensky a suggéré d’échanger la technologie et le savoir-faire ukrainiens en matière de lutte contre les drones contre des systèmes de défense aérienne plus avancés produits aux États-Unis.
