Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis exhorte la Federal Aviation Administration et Textron Aviation à s’attaquer rapidement aux facteurs ayant précédé les accidents mortels de deux avions d’affaires Hawker lors de vols d’essai de décrochage, invoquant des inquiétudes concernant des incidents répétés.
Le NTSB appelle également le groupe professionnel National Business Aviation Association (NBAA) à informer ses membres que les pilotes pourraient ne pas être suffisamment formés pour effectuer des tests de décrochage après maintenance.
« Le NTSB craint que les pilotes chargés d’effectuer les vols d’essai de décrochage après maintenance requis pour les avions Hawker 750, 800, 800XP, 850XP et 900XP ne disposent peut-être pas de la formation, de l’expérience et des procédures adéquates pour effectuer les vols en toute sécurité », a déclaré l’agence dans une mise à jour récemment publiée sur l’enquête sur les accidents.
Les deux accidents de Hawker – un 900XP en février 2024 et un 800XP en octobre 2025 – se sont produits lors d’essais en vol du système de décrochage après maintenance effectués par des pilotes de ligne.
L’avion et les types Hawker associés peuvent présenter un comportement de décrochage inattendu – poussée du manche retardée et tendance au roulis – en raison de légers défauts d’aile introduits par la maintenance, indique le NTSB.
« Les deux vols accidentés ont été effectués par des pilotes qui, bien que qualifiés pour piloter les avions, n’étaient pas préparés à faire face en toute sécurité au comportement de décrochage défavorable qu’ils ont rencontré », explique le NTSB.
Textron Aviation, qui possède les certificats de type Hawker, exige que les systèmes de décrochage des avions soient testés en vol après la maintenance des bords d’attaque des ailes, des panneaux de dégivrage ou des ensembles déclencheurs de décrochage. De tels tests sont nécessaires car l’aile « est sensible aux défauts mineurs d’installation ou d’état des composants de l’aile » qui peuvent être introduits lors de la maintenance », explique le NTSB.
Certains composants de l’aile nécessitent des tolérances de quelques centièmes de pouce « pour éviter… des caractéristiques de décrochage inacceptables », indique un manuel de réparation structurelle de Hawker.
Le NTSB affirme que les manuels de réparation des avions fournissent « uniquement des informations générales sur les vols d’essai de décrochage », laissant « ouverte à l’interprétation » la formation que les pilotes devraient suivre avant d’effectuer de tels vols. Les manuels incluent des aléas et des « instructions inexactes » sur les décrochages et « ne précisent pas les procédures ou les listes de contrôle » pour la récupération des décrochages.
En réponse, le NTSB exhorte Textron à développer une formation et des qualifications des pilotes spécifiques aux tests de décrochage, à mieux définir les caractéristiques de décrochage du Hawker et à mettre à jour les manuels des avions.
Le NTSB recommande que la FAA impose ces actions et exprime ses inquiétudes « quant à l’adéquation de l’examen par la FAA » des manuels Hawker.
Ni la FAA ni Textron Aviation ne font de commentaires.
De plus, le NTSB a demandé à la NBAA de faire connaître les risques pour la sécurité.
« Ils demandent l’aide de la NBAA pour diffuser des informations sur l’accident », afin de s’assurer que les opérateurs, les pilotes et les responsables de la maintenance comprennent que certains vols post-entretien « peuvent nécessiter des pilotes plus expérimentés », a déclaré Douglas Carr, vice-président principal de la sécurité de la NBAA.
« Les pilotes de ligne entraînés aux décrochages normaux n’ont peut-être pas l’expérience nécessaire pour pouvoir réaliser ce genre de test », ajoute-t-il. « Il n’y a pas beaucoup de conseils de la part du constructeur OEM. »
Le Hawker 900XP (immatriculation N900VA) s’est écrasé le 7 février 2024 après avoir décollé de l’aéroport régional de Grand Junction dans le Colorado et grimpé à près de 20 000 pieds. Il a ensuite décéléré, roulé vers la droite et « est entré dans une descente verticale rapide compatible avec une vrille à plat » avant de s’écraser, tuant deux pilotes.
Avant un décrochage, le système de décrochage de l’avion, lorsqu’il fonctionne comme prévu, active le vibreur de manche puis le poussoir de manche, ce qui devrait abaisser le nez et empêcher un décrochage.
Mais le shaker du 900XP écrasé s’est activé simultanément au démarrage du décrochage et avant le poussoir de manche. Cette séquence inattendue, qui a laissé les pilotes sans indication d’un décrochage imminent, résultait probablement d’une dégradation des ailes causée par la glace, selon le NTSB.
L’accident du Hawker 800XP, survenu le 16 octobre dernier, s’est produit après que les techniciens eurent retiré les bords d’attaque des ailes et les « panneaux de protection contre la glace ». Le fournisseur de maintenance avait donné aux pilotes du 800XP une liste de pilotes d’essai susceptibles de réaliser le test de décrochage requis, mais les pilotes ont effectué le vol eux-mêmes.
L’avion (XA-JMR) a décollé de l’aéroport Battle Creek Executive dans le Michigan et, après avoir atteint 15 000 pieds, « a entamé une descente rapide » et s’est écrasé, tuant les trois personnes à bord.
Le NTSB affirme avoir identifié trois autres vols d’essai de décrochage du Hawker « impliquant un comportement de roulis incontrôlé ».
