Les responsables militaires et chargés de l’application des lois aux États-Unis affirment qu’il n’y a rien d’anormal ou d’inquiétant dans la récente vague d’observations de drones signalées sur la côte est du pays au cours des dernières semaines.
Le Federal Bureau of Investigations affirme avoir reçu plus de 5 000 informations du public au cours des dernières semaines concernant des avions inconnus de type drone. De nombreuses observations ont été concentrées dans l’État du New Jersey, avec d’autres rapports provenant de New York, du Connecticut, de Virginie et d’ailleurs.
Ces régions contiennent toutes des sites militaires et industriels sensibles, ainsi que d’importants centres de population et de grands aéroports commerciaux. Les spéculations rampantes – et largement infondées – sur Internet sur la nature des objets ont produit une série d’explications de plus en plus farfelues allant d’un « transporteur de drones » iranien secret rôdant au large jusqu’à une activité extraterrestre.
Des réponses moins extraordinaires ont également été suggérées, notamment l’espionnage russe ou chinois et les activités de développement classifiées des sous-traitants américains de la défense.
Cependant, le Pentagone affirme désormais que la plupart des récents rapports d’observations de drones peuvent être attribués à l’activité normale de l’aviation commerciale et privée.
« Nous estimons que les observations à ce jour incluent une combinaison de drones commerciaux légaux, de drones amateurs et de drones des forces de l’ordre, ainsi que des avions à voilure fixe habités, des hélicoptères et des étoiles signalés par erreur comme des drones », a déclaré le ministère américain de la Défense (DoD). ) a déclaré le 17 décembre.
Le Pentagone note qu’il existe plus d’un million d’avions sans pilote légalement enregistrés auprès de la Federal Aviation Administration (FAA), y compris des plates-formes commerciales, amateurs et policières.
« Avec l’évolution du paysage technologique, nous nous attendons à ce que ce nombre augmente avec le temps », ajoute le DoD.
Après avoir déployé des observateurs visuels et ce qu’ils décrivent comme une « technologie de détection avancée » dans les zones du nord-est, les autorités militaires et de l’aviation civile concluent qu’il n’y a aucun risque particulier pour le trafic aérien public ou commercial.
« Nous n’avons rien identifié d’anormal et n’évaluons pas l’activité à ce jour comme présentant un risque pour la sécurité nationale ou la sécurité publique au-dessus de l’espace aérien civil du New Jersey ou d’autres États du nord-est », a déclaré le Pentagone.
De nouvelles preuves anecdotiques semblent étayer, au moins en partie, cette conclusion.
L’ancien gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a publié le 13 décembre une vidéo nocturne sur les réseaux sociaux montrant ce qu’il prétend être un cluster de drones survolant sa résidence à l’extérieur de la capitale américaine, Washington, DC. Les objets se sont avérés être des étoiles de la constellation d’Orion.
Matthew Cappucci, météorologue à Washington, qui dépose une demande de Washington Post et la radio NPR, dans un article du 16 décembre sur le site de médias sociaux X, ont noté une diminution des observations de drones correspondant à des conditions nuageuses sur une grande partie de l’est des États-Unis.
« C’est parce que les nuages empêchaient les avions, les étoiles et les planètes d’être visibles d’en bas », conclut-il.
Les autorités locales ont également suivi la tendance, déployant leurs propres forces de l’ordre pour surveiller l’espace aérien et s’empressant de condamner les autorités nationales pour leur inaction.
«Cela va trop loin», a déclaré la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, le 14 décembre, après que l’aéroport international Stewart, dans le nord de l’État de New York, ait été brièvement fermé le 13 décembre en raison de l’activité des drones à proximité.
Hochul a appelé les législateurs du Congrès à renforcer la surveillance des drones et a déployé les forces de l’ordre de l’État de New York pour enquêter sur les observations.
Le Pentagone reconnaît « l’inquiétude de nombreuses communautés » et, dans une rare démonstration de lobbying politique, a exhorté les législateurs de Washington à promulguer des réglementations plus strictes sur les avions sans équipage qui « étendraient et élargiraient les autorités existantes en matière de lutte contre les drones ».
L’hystérie nationale remonte au début de 2023, lorsque l’incursion d’un Ballon espion chinois à haute altitude dans l’espace aérien américain et canadien a captivé le pays pendant plusieurs jours.
Ce métier était détruit par un tir de missile d’un chasseur furtif Lockheed Martin F-22 de l’US Air Force (USAF), mais seulement après avoir dérivé au-dessus d’une grande partie de la zone continentale des États-Unis, y compris la région abritant des silos de missiles balistiques intercontinentaux sensibles et des bases de bombardiers à longue portée.
Le DoD reconnaît que certaines des observations récentes ont eu lieu dans l’espace aérien restreint autour des installations militaires du New Jersey et ailleurs. Cependant, le Pentagone affirme que de telles observations ne sont « pas nouvelles ».
Certains incidents criminels ont été documentés, notamment deux hommes arrêtés à Boston le 14 décembre pour avoir piloté un drone personnel « dangereusement près » de l’aéroport international Logan de la ville, selon la police de Boston.
Le 8 décembre, les autorités fédérales ont arrêté séparément un citoyen chinois – qui est également un résident permanent légal aux États-Unis – pour avoir prétendument pris des images non autorisées par drone de la base spatiale de Vandenburg en Californie.
Des drones ont également été détectés en novembre autour de trois bases de la Royal Air Force britannique, dont la RAF Lakenheath, la RAF Mildenhall et la RAF Feltwell. Lakenheath abrite une aile de chasse de l’USAF, tandis que Mildenhall héberge une aile de ravitaillement aérien américaine.
L’USAF a minimisé ces incidents, affirmant qu’ils n’ont eu aucun impact sur les infrastructures de la base ou sur les résidents.
Le ministère britannique de la Défense affirme prendre la menace au sérieux et « maintenir des mesures robustes », notamment des systèmes de lutte contre les drones, dans les installations militaires, bien qu’il refuse de divulguer des détails.
