Les États-Unis soutiennent une proposition de la France visant à équiper l'Ukraine de certains des plus anciens avions de combat Dassault Mirage 2000 de l'armée de l'air et de l'espace française.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a affirmé le soutien de Washington au transfert par la France de l'avion de quatrième génération, qu'Austin a qualifié de « grande capacité », lors d'une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN le 14 juin.
« Je salue également la contribution de la France, car chaque geste compte », a déclaré Austin lors d'une visite au siège de l'OTAN à Bruxelles.
Le président français Emmanuel Macron a suggéré l'idée d'un transfert de Mirage lors de la semaine des cérémonies en Normandie commémorant le 80e anniversaire du débarquement de la Seconde Guerre mondiale.
Le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky s'est joint aux chefs d'État alliés en France pour ces commémorations.
« Nous allons lancer une nouvelle coopération et annoncer le transfert des avions de combat Mirage 2000-5 vers l'Ukraine, fabriqués par le constructeur français Dassault, et former leurs pilotes ukrainiens en France », a déclaré Macron à la télévision française le 6 juin.
« Il faut normalement entre cinq et six mois, donc d'ici la fin de l'année il y aura des pilotes », a-t-il ajouté, rappelant que les aviateurs seraient formés en France.
Les données du Cirium montrent que l'armée de l'air et de l'espace française conserve en service 26 des anciens Mirage 2000-5F. Ce type a été largement remplacé par le nouveau chasseur Rafale de Dassault. Le pays dispose également d'une flotte de 65 Mirage 2000D.
Paris n'a pas précisé le nombre d'avions qu'il envisage d'envoyer en Ukraine. Cette décision intervient alors qu'une soi-disant « coalition de chasseurs » composée de plusieurs États de l'OTAN, dont le Danemark, les Pays-Bas, la Belgique et la Norvège, se prépare à transférer le premier lot de chasseurs Lockheed Martin F-16 d'occasion vers l'Ukraine dans les semaines à venir. .
Notamment, une offre similaire de la Suède visant à fournir à Kiev certains des plus anciens chasseurs Saab Gripen de l'armée de l'air suédoise a été retirée en mai. Stockholm avait alors déclaré que cette décision avait été influencée par les préoccupations des autres membres de l'OTAN selon lesquelles l'introduction simultanée de plusieurs variétés de nouveaux avions de combat pourrait être contre-productive.
« Nous avons été persuadés par d'autres membres de la coalition aérienne d'attendre avec le Gripen », a déclaré le 28 mai le ministre suédois de la Défense, Pal Jonsson. « Maintenant, l'Ukraine se concentre sur la mise en œuvre d'un programme d'acceptation des avions F-16. »
Les États-Unis sont une figure clé de la coalition de chasse ukrainienne, fournissant à la fois l’approbation réglementaire pour le transfert des F-16 de fabrication américaine et l’instruction aux aviateurs et responsables de la maintenance ukrainiens.
Pour des raisons qui n’ont pas été précisées dans l’immédiat, Washington a choisi de soutenir la décision française de proposer à l’Ukraine un troisième type de chasseur occidental.
« Encore une fois, chaque geste compte », a déclaré Austin, réitérant sa phrase précédente.
« Nous devons nous assurer que nous disposons de tous les éléments nécessaires pour gérer deux systèmes complexes et les protéger en même temps », ajoute-t-il. « Nous devons simplement nous assurer que nous articulons le maintien en puissance et que ces systèmes sont interopérables comme ceux utilisés en Ukraine. »
Ni la Suède ni la France n'exploitent le F-16 de fabrication américaine, les deux pays disposant de leurs propres industries de conception et de fabrication d'avions de chasse matures.
La Suède est en train d’augmenter la production des dernières variantes Gripen E et F de la vénérable gamme de chasseurs monomoteurs. Ces avions, qui sont également déployés au Brésil, remplaceront à terme les anciens modèles suédois C et D Gripens.
