L'armée américaine prévoit d'équiper ses forces terrestres de la munition de flânerie Switchblade 600 du fabricant de technologies de défense AeroVironment.
De hauts responsables du Pentagone ont annoncé cette intention le 6 mai, soulignant que l'acquisition relèverait de ce que l'on appelle Initiative de réplicateur pour déployer rapidement des milliers de systèmes non équipés et consommables.
Washington affirme avoir alloué quelque 500 millions de dollars pour la première tranche d'achat dans le cadre de Replicator – dont le Switchblade 600 est le premier système mortel à être confirmé.
La secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, a déclaré le 6 avril que cette étape représente une « étape importante dans le renforcement de notre base industrielle de défense et de technologie ».
Les munitions errantes sont une classe de petits véhicules aériens sans équipage (UAV) généralement équipés d'un ensemble de capteurs et d'une ogive explosive. Une fois lancées, elles peuvent être chargées par les troupes au sol de patrouiller une zone désignée pour les forces ennemies, que les munitions errantes peuvent ensuite attaquer selon les instructions.
Les Switchblades d'AeroVironment service de combat de scie avec des opérateurs spéciaux de l’armée américaine en Afghanistan et plus récemment avec l’armée ukrainienne. Les Switchblade 300 plus petits figuraient parmi les premiers programmes d'assistance militaire envoyé en Ukraine par Washington en 2022.
Au moins 100 des Switchblade 600 les plus performants ont ensuite été fournis.
Lors de la conférence de la Semaine des forces d'opérations spéciales 2023 à Tampa, en Floride, les dirigeants d'AeroVironment ont déclaré à FlightGlobal que des systèmes comme Switchblade sont uniques dans leur capacité à engager des cibles de taille humaine avec précision et à des distances de « dizaines de kilomètres » – tout en étant suffisamment légers pour être utilisés. porté par un seul soldat.
Le Pentagone affirme que les Switchblade 600 ont « démontré leur utilité en Ukraine », ajoutant que le système fournira des capacités supplémentaires aux propres forces américaines.
AeroVironment a déclaré en avril que « des milliers » de ses systèmes sans pilote sont actuellement utilisés en Ukraine, « opérant avec succès dans les conditions de guerre électronique les plus exigeantes et accomplissant efficacement leurs missions ».
« Nous avons été satisfaits des retours massifs des utilisateurs et de la demande de systèmes supplémentaires », a ajouté la société.
Alors que les Switchblades sont actuellement en service actif en Europe, Washington a un autre domaine en tête.
De hauts responsables américains parient qu’un grand nombre de systèmes de combat autonomes peuvent compenser ce que le Pentagone décrit comme un déséquilibre dans la région Indo-Pacifique entre la Chine et les États-Unis.
« Replicator est destiné à nous aider à surmonter le plus grand avantage (de la Chine), à savoir la masse », explique Hicks. « Plus de navires, plus de missiles, plus de personnes. »
L'annonce de la première tranche de récompenses Replicator a été saluée par le plus haut officier de Washington dans le Pacifique, l'amiral Samuel Paparo, nommé chef du commandement américain pour l'Indo-Pacifique à Honolulu, à Hawaï, le 3 mai.
« Il s’agit d’une étape cruciale dans la fourniture des capacités dont nous avons besoin, à l’échelle et à la vitesse dont nous avons besoin, pour continuer à garantir un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré Paparo.
Le Pentagone espère commencer à déployer « plusieurs milliers » de systèmes de ce type au cours des 24 prochains mois.
