Toujours confrontés à des augmentations de coûts sur certains fronts, les dirigeants d’Alaska Air Group estiment avoir réussi à surmonter le pire de l’inflation liée à la pandémie que connaît le secteur du transport aérien.
Le directeur financier Shane Tackett a déclaré lors d’une conférence d’investisseurs le 12 septembre qu’en ce qui concerne les coûts inflationnistes, « le pic le plus important est derrière nous » et qu' »une grande partie des coûts que nous avons sont des coûts de maintenance et des contrats à long terme avec des taux fixes ».
« Le domaine qui représente probablement le plus grand obstacle pour nous est celui des coûts liés aux aéroports », déclare Tackett. Il s’agit notamment de rénovations dans certains aéroports dans lesquels la compagnie aérienne est un grand opérateur, comme Seattle ou Portland. « Il faut simplement s’en sortir ; nous avons encore quelques années de difficultés liées aux coûts aéroportuaires. »
L’Alaska est en train de rénover ses salons à l’aéroport international de Seattle-Tacoma et a déclaré l’année dernière qu’elle prévoyait d’achever un nouveau salon de 1 858 m² (20 000 pieds carrés) dans le cadre du projet d’agrandissement du hall C du port de Seattle d’ici 2026.
La hausse des coûts du carburant est une autre préoccupation. Le 6 septembre, l’Alaska a augmenté son estimation du coût du carburant par gallon entre 3,15 et 3,25 dollars, contre 2,70 et 2,80 dollars auparavant, soit une augmentation d’environ 16 %.
« Au cours des dernières semaines, les prix du carburant ont considérablement augmenté, entraînant une révision à la baisse de nos attentes de marge avant impôts ajustées pour le trimestre », a déclaré Alaska dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Ces prix plus élevés pourraient avoir un impact sur la planification du réseau de la compagnie aérienne jusqu’en 2024.
« En moyenne, sur une période donnée, nous nous trompons », déclare Tackett. « Mais lorsque vous réfléchissez à la manière de planifier le printemps prochain, si les gens planifient pour 3,25 $, je pense que vous proposez un réseau différent de celui que vous proposez pour 2,75 $. Cela sera probablement encore vrai. »
D’autres compagnies aériennes ont signalé augmentations similaires dans le prix du carburéacteur.
Après une forte saison de voyage estivale stimulée par une augmentation des voyages d’agrément post-pandémique, l’Alaska a connu un retour à une demande saisonnière plus ou moins normale, dit Tackett.
« Il est trop tôt pour prévoir (le quatrième trimestre), mais je pense que notre hypothèse était qu’une grande partie de la demande internationale se normaliserait et finirait par se rééquilibrer vers la demande intérieure… et nous voyons les premiers signes que c’est le cas », dit-il. « Les mois d’octobre, novembre et décembre se situent exactement là où nous nous attendions du point de vue de la charge et du rendement. »
« Rien dans les données (du quatrième trimestre) ne suggère que nous n’aurons pas un environnement de demande intérieure relativement équilibré », ajoute-t-il.
Les feux de brousse qui ont dévasté plusieurs communautés de l’île hawaïenne de Maui ont légèrement impacté les perspectives du transporteur pour le troisième trimestre. Les orientations mises à jour des investisseurs de l’Alaska prévoient désormais que ses revenus du troisième trimestre augmenteront de 1 à 2 % par rapport à la même période de 2022, par rapport à ses attentes précédentes d’une croissance de 0 à 3 %.
« Nous avons certainement été touchés par la tragédie de Maui, et je pense que cela va persister pendant un petit moment », déclare Tackett. « Nous nous concentrons davantage sur ce que nous pouvons faire pour aider la communauté à traverser cette épreuve, mais nous serons ravis une fois qu’elle sera à nouveau vraiment ouverte aux voyages. Ce n’est pas une grande partie de notre réseau, mais cela a eu un effet sur le troisième trimestre de l’Alaska.
L’Alaska a été informé que les voyages touristiques vers les zones de Maui ravagées par les incendies de forêt seraient autorisés à reprendre le 8 octobre, selon Tackett. Il reconnaît que certains voyageurs hésiteront à visiter un endroit qui « souffre encore ».
« Pendant plusieurs semaines après l’incendie, nous avons eu des réservations nettes négatives (en raison d’) annulations », poursuit-il. « Cela a changé maintenant. Nous sommes de retour dans un territoire de réservations nettes positives, mais je pense qu’il faudra quelques trimestres pour reconstruire ce niveau de base de trafic et de demande. »
Alaska Air Group – qui possède Compagnies aériennes Alaska et le transporteur régional Horizon Air – a déclaré un chiffre d’affaires de 2,84 milliards de dollars au deuxième trimestre, en hausse de 7 % par rapport aux 2,66 milliards de dollars du même trimestre 2022.
Ce chiffre de revenus était le « total trimestriel le plus élevé dans l’histoire de l’entreprise », a déclaré Alaska le 25 juillet.
