Le premier hélicoptère d’attaque léger Boeing AH-6 à destination de l’armée royale thaïlandaise a effectué son vol inaugural en Arizona le 22 août.
Le premier vol a eu lieu dans l’usine de fabrication de Boeing à Mesa, selon le constructeur. Il n’a pas fourni la durée de la sortie ni d’autres détails.
En 2022, Boeing a remporté un contrat de vente militaire à l’étranger (FMS) auprès de l’armée américaine pour produire huit AH-6 pour la Thaïlande, le deuxième client international de ce type.
Après l’achèvement de la flotte thaïlandaise d’AH-6, Boeing formera les pilotes de l’armée thaïlandaise à Mesa et au Yuma Proving Ground de l’armée américaine.
L’accord FMS pour les huit hélicoptères était évalué à 103,7 millions de dollars début 2022.
Ce type remplacera la flotte vieillissante de Bell AH-1F Cobras thaïlandaise. Les données des flottes Cirium indiquent que la Thaïlande compte sept exemplaires en service avec un âge moyen de 42,8 ans.
L’AH-6 est un dérivé fortement modifié du MD500 de MD Helicopters, avec une sixième pale de rotor principal et un rotor de queue incliné à quatre pales. Les représentants de Boeing ont déclaré que cela offre des caractéristiques de contrôle supérieures, en particulier dans des conditions chaudes et élevées.
Au moment où il a remporté le contrat, Boeing a déclaré que l’AH-6 bénéficiait de travaux de mise à niveau sur l’AH-64 Apache, à savoir un ordinateur de mission « capable de traiter de grandes quantités de données et de partager rapidement des informations système avec le reste de l’avion – ce qui améliore la sécurité et la connaissance de la situation, permettant une prise de décision plus rapide, réduisant la charge de travail du pilote et diminuant les coûts de support tout au long du cycle de vie de l’avion.
