Le programme Europe à trois pays futurs du système aérien de combat (FCAS) continue de faire des progrès solides, selon des hauts responsables français impliqués dans l’activité.
Nommé officiellement le système d’armes de New Generation (NGWS), le projet est une entreprise conjointe entre la France, l’Allemagne et l’Espagne.
Dassault Aviation dirige la conception et le développement d’un démonstrateur de New Generation Fighter (NGF) à l’appui de l’effort FCAS, avec l’avion pour faire son premier vol en fin de décennie.
«Notre projet progresse avec l’ambition», explique le brigadier général Philippe Koffi, chef de NGWS / FCAS pour l’organisme de l’approvisionnement en défense de la DGA de France. « Deux ans après le lancement de la phase 1B, nous avons déjà construit un écosystème industriel robuste et dynamique », a-t-il déclaré lors du Sommet FCAS de la Royal Aeronautical Society à Londres le 21 mai.
Il y a déjà plus de 3 000 ingénieurs d’environ 144 entreprises impliquées dans l’entreprise, dit-il – des principaux acteurs aux start-ups « .
«Il démontre qu’il s’agit d’un programme ancré dans l’excellence technologique. Mais il ne s’agit pas seulement de créer une dynamique: il s’agit également de livrer», note Koffi, le programme à ce jour après avoir vu «plus de 800 livrables et réalisé plusieurs critiques critiques».
Cela a inclus des progrès vers la finalisation de la forme du démonstrateur NGF. Un démonstrateur de transporteur distant devrait également entrer dans les essais en vol avant la fin de cette décennie, ajoute-t-il.
En septembre, le programme devrait livrer ce que Koffi décrit comme «les trois architectures les plus prometteuses» pour la combinaison du futur combattant et des transporteurs éloignés à ses pays partenaires pour examen.
Représentant la prochaine étape importante du programme, «Nous prévoyons de lancer la phase 2 à la mi-2026, en nous émouvant des activités à un stade précoce», dit-il.
«Nous faisons un avion de sixième génération en raison des menaces, de la concurrence et de l’instabilité», explique le major-général Jean-Luc Moritz, directeur du FCAS pour l’armée de l’air française, citant comme exemple la guerre en cours de la Russie en Ukraine.
«Nous devons venir au meilleur combattant, au transporteur distant et au nuage de combat», explique Moritz.
Se référant au programme Global Combat Air (GCAP) entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni, et l’activité de dominance aérienne de la prochaine génération de l’Air Force, qui a été décernée plus tôt cette année à Boeing, dit-il: «GCAP et F-47 vont dans la même direction. Ils ne sont pas seulement en train de livrer un combattant et un équipement, mais un système de systèmes, intégrant un Fighter, des opérateurs à distance et des combats à partir du début, du début de l’intelligence.
«Un avion de chasse a besoin de maniabilité pour combattre et survivre. Il a besoin de furtivité et d’armements. Notre système devrait apporter la masse de combat, pour saturer, tromper, leurre et dissuader. Nous devons trouver le point idéal entre les actifs habités et sans pilote, ce qui est très compliqué.
«Nous avons besoin d’actifs haut de gamme, mais cela n’apportera pas de masse», note-t-il. «Nous pouvons avoir de la masse, mais sans collaboration ou coordination (entre les actifs), c’est inutile. C’est pourquoi nous devons faire en sorte que le cloud de combat mette en place une connectivité discrète et sécurisée, permettant le partage de données mises à jour.
«Nous nous attendons à réaliser dans quelques mois l’architecture de référence» pour cette capacité, ajoute Moritz.
«L’IA sera l’une des principales caractéristiques de cette capacité de sixième génération – elle nous permettra de nous assurer que les données couleront quand et où elles doivent aller», explique Koffi. «Il améliorera également le C2 (commandement et contrôle) et rendra le processus de prise de décision beaucoup plus rapidement, et fournira des informations pour la sensibilisation à la situation collaborative et le ciblage actif.»
Il fait également référence à l’utilisation prévue d’un «assistant virtuel basé sur l’IA» pour réduire la charge de travail pilote.
Pendant ce temps, Koffi dit que l’IA permettra la fusion des capteurs et des données et permettra à son opérateur de devenir «un»Shazam!«Dans le domaine de la guerre électronique»; une référence à un personnage de film fictif qui possède des superpuissances.
Bien que l’Europe ait deux activités de développement de chasse de sixième génération en cours, Koffi note que l’Agence européenne de défense organise déjà des programmes pour stimuler l’interopérabilité entre leurs produits finaux futurs.
Ceux-ci incluent des initiatives autour des nuages de combat, des liaisons de données et des systèmes de communication qui devront travailler ensemble.
Il suggère également que l’industrie européenne pourrait travailler ensemble dans des domaines tels que le développement de moteurs pour les véhicules des transporteurs à distance, notant: «Il y a peut-être de la place pour la économie et la collaboration.»
Et tandis que l’effort Trilateral FCAS travaille à offrir une capacité opérationnelle vers 2040, Moritz note que pour la France individuellement, certaines capacités avancées seront organisées plus tôt.
«NGWS s’adresse aux menaces au début des années 2040, mais il y a une feuille de route de combat de combat (en France) pour faire face aux menaces avant cela», dit-il. Cela comprend le développement d’une norme F5 améliorée du Dassault Aviation Rafale pour entrer en utilisation en 2030, et l’introduction opérationnelle prévue d’un véhicule aérien de combat sans pilote à partir de 2033.
«Pour chaque scénario, il y a une réponse, par une approche à long terme», dit-il.
Et Koffi dit que Paris veut introduire certaines des technologies émergentes pour son combattant de sixième génération avant même que le type entre en première ligne. «Nous voulons des capacités de retombées (de NGWS) dans les années 20 et« 30 », note-t-il.
