Les premiers étudiants placés dans le cadre d'une initiative OTAN Flight Training Europe (NFTE) commenceront à recevoir une instruction plus tard cette année, après la conclusion d'un accord multinational le 25 mars.
Impliquant désormais la Belgique, la République tchèque, l'Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Roumanie, l'Espagne, la Turquie et le Royaume-Uni, le programme NFTE permettra aux pays d'utiliser la capacité des pays partenaires.
Selon son organisme de coordination, l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition (NSPA), une cinquantaine d'élèves-pilotes seront affectés à des installations de formation réparties sur quatre sites alors que le système commencera à fournir des services à partir d'octobre 2024.
L'accord des nations a également déclenché une déclaration de capacité opérationnelle initiale pour la phase de mise en œuvre du programme. Un catalogue des formations disponibles est en cours de préparation et un organisme consultatif dédié à l'industrie a été créé pour évaluer les besoins futurs.
Fondamentalement, la disposition NFTE repose sur l’utilisation d’aéronefs, de bases et d’autres infrastructures existantes. Il vise à remédier rapidement au manque prévu de centaines d’espaces de formation pour le reste de cette décennie, en augmentant la coordination entre les alliés. D'après une étude de la NSPA, il existe d'importantes lacunes dans la capacité des pays à préparer suffisamment de nouveaux pilotes pour piloter des avions et des hélicoptères de combat.
« Le NFTE vise à changer fondamentalement la manière dont les alliés forment l’ensemble des équipages navigants, y compris les pilotes d’avions à réaction, d’hélicoptères et de systèmes aériens télépilotés », indique la NSPA. Son objectif est qu’une gamme complète de services soit disponible via ce programme à partir de 2027.
Le concept a émergé au siège de l’OTAN à la fin de la dernière décennie et a progressé rapidement depuis qu’un premier groupe de 10 pays a signé un protocole d’accord en juin 2021.
« Nous pouvons commencer à utiliser ce cadre pour mettre en œuvre une formation bilatérale en une fraction du temps qu'il nous fallait auparavant », déclare Jas Hawker, responsable principal du NFTE du programme de soutien à l'aviation de la NSPA.
« Nous cherchons à créer des synergies afin que l'offre future soit égale à la demande future », a-t-il déclaré lors de la conférence de formation au pilotage militaire de Defence iQ à Londres le 26 mars.
Grâce à cet accord multinational, il existe désormais 14 campus de formation déclarés à travers l'Europe qui soutiendront cet effort. Une douzaine de sites divulgués, dont six au Royaume-Uni – à Barkston Heath, Culdrose, Middle Wallop, Shawbury, Valley et Waddington – ainsi que des sites en République tchèque (Pardubice), en Grèce (Kalamata), en Hongrie (Kecskemet) et en Italie (Decimomannu). , Macédoine du Nord (Skopje) et Turquie (Izmir).
« La croissance rapide de la NFTE a suscité l’intérêt autour de l’alliance, et plusieurs alliés devraient la rejoindre au premier semestre 2024 », indique la NSPA. Le programme compte actuellement cinq pays bénéficiant du statut d'observateur : le Danemark, les Pays-Bas, la Norvège, la Slovaquie et la Suède.
«Cet important effort multinational nous aidera à briser les cloisonnements nationaux et à adopter une approche commune de la formation des prochaines générations d'équipages navigants», a déclaré le secrétaire général adjoint de l'OTAN, Mircea Geoana.
L'objectif de la NSPA est d'élargir à terme l'initiative pour permettre une coopération entre les 32 pays membres de l'OTAN. Il s’attend également à ce que le cadre s’étende de la phase traditionnelle I (élémentaire) à la phase IV (jet avancé) pour englober également des activités telles que les services de formation d’adversaires ou « d’air rouge ».
Parmi les campus NFTE identifiés, l'école internationale de formation au pilotage (IFTS) italienne de la base aérienne de Decimomannu en Sardaigne connaît déjà une forte demande.
Créé par l'armée de l'air italienne avec son partenaire industriel Leonardo, l'IFTS offre actuellement une formation sur les avions rapides à plus de 80 étudiants par an, à l'aide d'une flotte de 22 avions Leonardo M-346 et d'équipements de formation au sol développés avec CAE.
La flotte actuelle assure 8 000 heures de vol par an, et neuf pays clients comptent des étudiants à l'école : Autriche, Canada, Allemagne, Japon, Koweït, Qatar, Arabie Saoudite, Singapour et Royaume-Uni.
La Suède va également envoyer son premier personnel sur le site de Decimomannu dans le cadre d'un accord Accord de 10 ans signé en décembre dernier couvrant les activités avancées et initiales de formation des chasseurs.
L'armée de l'air suédoise mettra à la retraite vers le milieu de l'année le dernier de ses anciens avions d'entraînement Saab 105, le Sk60, nommé localement, qui cessera d'être utilisé après près de 60 ans de service. Les pilotes stagiaires de Stockholm continueront de recevoir une formation élémentaire et de base en Suède sur sa flotte de turbopropulseurs Grob Aircraft G120TP.
L'IFTS doit également soutenir l'enseignement des étudiants de Belgique et de Hongrie, l'armée de l'air italienne et Leonardo visant à augmenter le nombre d'étudiants à 100 par an. Le Canada va également accroître son utilisation du système, après avoir retiré plus tôt cette année ses derniers entraîneurs BAE Systems Hawk 115.
