La France évalue la capacité du Rafale M de Dassault Aviation à ravitailler le futur trio d’avions de détection et de contrôle aéroportés Northrop Grumman E-2D Hawkeye de la marine française.
Les travaux impliquaient un Rafale équipé de la nouvelle nacelle de ravitaillement Narang acheminant du carburant vers un transport stratégique Airbus Defence & Space A400M, selon la Direction générale de l’armement de la France.
Les travaux visent à garantir que le pod Narang puisse fonctionner efficacement aux basses vitesses requises pour alimenter le E-2D à turbopropulseur. En plus de fournir une image des travaux et une déclaration selon laquelle ils sont en cours, l’agence n’a pas fourni de détails tels que le nombre de contacts entre les deux avions ou la quantité de carburant (le cas échéant) transférée.
La DGA explique que l’hélice située sur le nez du pod fournit l’énergie nécessaire à l’opération de ravitaillement : plus l’avion vole vite, plus il y a d’énergie disponible pour le ravitaillement.
Selon Safran, producteur du pod Narang, le système a été certifié opérationnel en janvier 2021 et a été déployé à bord du seul porte-avions de la marine française, Charles de Gaulleau cours du premier semestre de cette année.
La capacité de fournir du ravitaillement en carburant permet aux ailes aériennes d’étendre le rayon de combat des avions. Le ravitaillement en binôme est également essentiel pour la sécurité des opérations dans la mesure où les avions disposant de faibles réserves de carburant peuvent être rechargés en vol.
La DGA constate que contrairement à l’E-2C, que la France exploite désormais depuis Charles de Gaullel’E-2D dispose d’une sonde de ravitaillement air-air.
En novembre 2020, la France a confirmé une commande de trois E-2D, dont les livraisons débuteront en 2027.
