Le plus haut responsable civil de l’US Air Force a déclaré qu’il n’envisageait pas actuellement d’acquérir le Embraer Transport-citerne polyvalent KC-390 Millennium.
Lors du symposium sur la guerre de l’Air & Space Forces Association 2026 à Denver, Colorado, VolGlobal a demandé au secrétaire de l’armée de l’air de Troie Meink sur ses projets de recapitalisation de la flotte vieillissante de Boeing KC-135s et s’il voit un rôle potentiel pour le Embraer biréacteur.
« Je n’ai pas vraiment étudié la question » Meink dit du KC-390.
Plutôt, Meink a donné un fort soutien au Boeing KC-46 Pégaseque l’armée de l’air a sélectionné en 2011 pour remplacer la flotte vieillissante de KC-135 de l’époque de la guerre froide Stratotankers.
« KC-46 est un excellent avion», Meink dit, soulignant que le dérivé 767 soutient activement les opérations de combat américaines dans le monde entier.
Boeing a j’ai lutté pendant des années avec des déficiences sur le programme KC-46, notamment des problèmes avec la rampe de transfert de carburant, le système de vision à distance qui contrôle la rampe, le logiciel de gestion du chargement du fret et des défauts de fabrication physiques.
«Il y a certains défis et ils les surmontent» Meink dit.
En 2025, l’USAF a doublé sa mise sur le KC-46, expansion ses commandes prévues à partir de 179 pour une flotte potentielle totale de 263 avions.
L’abandon apparent du KC-390 par Meink survient moins d’une semaine après Embraer et Northrop annoncé un nouveau partenariat en grande pompe pour développer une rampe de transfert de carburant pour le KC-390, qui utilise actuellement des nacelles montées sur les ailes pour effectuer le ravitaillement en vol via un système de sonde et de drogue.
Alors que la méthode des drogues est utilisée par l’US Navy et le Marine Corps, l’US Air Force utilise exclusivement des pétroliers à flèche pour compléter ses chasseurs, ses bombardiers et ses moyens de transport.
VolGlobal comprend que Embraer a rencontré des responsables de l’armée de l’air à Denver pour discuter de la nouvelle offre KC-390 de l’entreprise. Cette réunion a été qualifiée d’encourageante, avec des retours positifs de l’armée de l’air sur le nouveau partenariat de perche.
Bien que Embraer et Northrop n’ont pas déclaré que leur projet de perche KC-390 visait exclusivement l’US Air Force, les deux hommes espèrent clairement obtenir une commande du service américain pour accélérer le succès du Millennium en Europe, en Asie et en Amérique latine. Onze pays se sont engagés à déployer cet avion.
« Le KC-390 est une plate-forme opérationnellement éprouvée et rentable qui pourrait rapidement être ajoutée à l’inventaire de l’US Air Force », a déclaré le directeur général de Embraer Défense & Sécurité, Bosco papa Costa Junior, le 20 février.
En tant que plus grand opérateur mondial d’avions ravitailleurs, l’USAF représente une récompense considérable pour tout constructeur d’avions-citernes.
Cependant, lors d’un événement à Melbourne, en Floride, annonçant le partenariat, papa Costa et son homologue de Northrop ont déclaré qu’ils ne comptaient pas sur les commandes de l’USAF pour soutenir le projet d’intégration du boom KC-390, qui nécessitera d’importants investissements internes.
« Je pense qu’il y aura une forte demande internationale pour ce produit », a déclaré Tom Jones, président de la division aéronautique de Northrop.
« Nous sommes à l’écoute de nos clients, en particulier dans les pays alliés qui recherchent une plus grande autonomie opérationnelle et une plus grande efficacité », a-t-il ajouté.
Plusieurs types de chasseurs prolifiques à l’échelle mondiale s’alimentent tous via une rampe, notamment le Lockheed Martin F-35ABoeing série F-15 et Lockheed F-16,
Le F-16 est le premier au monde le plus nombreux avions de combat, avec plus de 2 000 exemplaires en service dans le monde, selon les données de l’aviation analytique entreprise Cirium.
Il y en a un peu moins de 900 F-15s en service dans le monde, tandis que Lockheed a expédié plus de 1 300 F-35s – bien que certaines d’entre elles soient les variantes B et C qui utilisent le système de ravitaillement en carburant par sonde et drogue
L’ajout d’une option de ravitaillement en carburant au KC-390 permettrait à ces opérateurs de flotte de devenir des clients potentiels pour Embraerélargissant considérablement la base potentielle de nouvelles commandes.
Embraer cherche à percer le marché américain depuis plusieurs années, déjà fait équipe avec L3Harris proposer à l’US Air Force une variante dite « avion-citerne agile » du KC-390. Cet effort comprenait également une proposition d’option de flèche pour l’avion à réaction brésilien.
Le géant américain Boeing domine depuis longtemps les commandes de pétroliers américains, d’abord avec le KC-135 et maintenant avec le KC-46.
Il existe actuellement 376 KC-135s en service dans l’USAF aux côtés du 95 KC-46savec le Pégase La flotte continue de s’agrandir.
Le service exploite également une flotte plus petite de 61 Lockheed Martin MC–130J les transports d’opérations spéciales, qui peuvent assurer le ravitaillement en vol des aéronefs à voilure tournante.
