Les avions canadiens de démarrage Horizon ont presque enveloppé des tests en vol d’une version à demi-échelle de son CAVORITE X7 – un avion de décollage vertical et d’atterrissage hybride électrique (VTOL) conçu pour les opérations régionales.
Un vol final aura probablement lieu en avril au cours duquel les ventilateurs coulissants couvrent sur l’aile et les canards seront fermés – le seul point de test important qui reste, a déclaré le fondateur et chef de la direction Brandon Robinson.
Le démonstrateur tout électrique à l’échelle, connu sous le nom de X5, a volé le 20 décembre pour la dernière fois qu’il a été mis à la vitesse de transition. Robinson dit que la pause ultérieure a été appliquée par les effets de la météo hivernale du Canada sur les performances de la batterie.
«Nous sommes très, très confiants dans la conception à ce stade», dit-il. «Il effectue déjà un vol en ailes – la dernière pièce est juste pour fermer les couvertures.»
Ces couvertures cachent les 14 ventilateurs électriques de Cavorite – 10 dans l’aile et quatre dans les canards – nécessaire pour la capacité VTOL. Restent ouverts pendant ces manœuvres, ils sont ensuite fermés lorsque l’avion passe à un vol en avant et à des interrupteurs d’alimentation vers le moteur thermique et l’hélice du poussoir monté à l’arrière.
L’architecture unique d’Horizon permet au X7 de voler plus loin et plus vite que les autres conceptions Evtol, tout en transportant plus de charge utile.
Envelopper le programme de test de vol du démonstrateur signifie «nous pouvons nous rendre à l’avion à grande échelle», explique Robinson.
Les pièces du prototype de vol initial sont déjà en test au sol dans les installations de Lindsay, en Ontario à Horizon, alors que la société pousse vers une sortie de jeune fille 2027. Les livraisons des premiers clients sont envisagées vers la fin de la décennie.
Horizon envisage également de construire un actif de test de décollage conventionnel – les ventilateurs remplacés par une masse représentative – pour accélérer le programme de test «étant donné que 90% du temps il vole comme un avion ordinaire».
«En même temps, nous pouvons construire la version VTOL… et nous rencontrer au milieu.»
Horizon n’a pas encore sélectionné un fournisseur de moteurs pour le Cavorite, mais Robinson dit que le Pratt & Whitney Canada PT6 est le principal concurrent, avec des produits de Honeywell et Safran également à l’étude.
Même si Horizon voit une forte demande du marché civil, il regarde également les applications militaires pour le CAVORITE. Selon son analyse, si elle est équipée d’une aile pliante, deux X7 pourraient être transportés à l’intérieur d’un Boeing C-17.
Mais, dit Robinson, l’aile pliante peut être introduite comme une caractéristique standard sur tous les modèles, réduisant considérablement la quantité d’espace nécessaire pour le hangar.
Bien que la société soit en bourse américaine et a un «contributeur stratégique avec des poches profondes», elle continue de prendre une «approche efficace du capital», se méfiant des défis de financement que les autres membres du segment ont récemment rencontré.
Robinson maintient Horizon a une piste de trésorerie suffisante pour les 12 à 18 prochains mois d’exploitation.
