Vertical Aerospace est passé à l’étape suivante des tests en vol de son prototype VX4, en effectuant les premières sorties pilotées à basse vitesse.
Se déroulant au centre d’essais en vol de la société sur l’aérodrome de Kemble, dans le sud-ouest de l’Angleterre, les tests dits de phase 2B ont suivi la réception d’un permis de vol étendu de la part de l’Autorité de l’aviation civile (CAA) du Royaume-Uni.
Pilotées par le pilote d’essai en chef Simon Davies, les sorties du début janvier comprenaient des manœuvres de roulis, de lacet et de virages ponctuels. Les vitesses pendant la phase 2B seront plafonnées à 20 kt (37 km/h).
Le premier vol du dernier prototype VX4 a eu lieu en juillet 2024 et depuis lors, le développeur a travaillé pour élargir le domaine de l’avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), passant du vol stationnaire aux vols à basse vitesse en utilisant la portance de son huit hélices.
S’adressant aux journalistes fin décembre, Davies a fait l’éloge des performances du VX4 : « Il commence à ressembler à un véritable avion », a-t-il déclaré. « Nous récoltons également vraiment l’avantage d’avoir un pilote à bord. »
Vertical travaille actuellement avec la CAA pour obtenir l’autorisation de vols ailés – Phase 3 de son programme de tests. Bien que le VX4 soit équipé de commandes de vol automatiques numériques, la phase 3A évaluera également les performances de l’avion avec le pilote dirigeant manuellement les gouvernes ainsi que la vitesse et le pas des rotors avant.
Le VX4 comprend des volets, des flaperons et des ailerons sur l’aile, ainsi que quatre gouvernails de direction sur l’empennage en V.
Une étape supplémentaire, la phase 4, évaluera la transition entre les deux modes de vol, qui s’effectue entre 40 et 75 nœuds.
La certification et la mise en service du VX4 sont prévues pour 2028.
Pendant ce temps, Vertical a renforcé son équipe en nommant Tim Eldridge comme pilote d’essai. L’expansion de sa capacité d’essais en vol est vitale avant l’arrivée du prochain prototype VX4.
Actuellement en cours d’assemblage final au centre technologique mondial du partenaire GKN Aerospace à Bristol, l’avion eVTOL devrait voler au deuxième trimestre.
