Le sixième et dernier prototype du chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) a rejoint le programme d’essais de ce type.
L’avion a effectué une sortie de 33 minutes depuis l’usine KAI de Sacheon le 28 juin, selon l’Administration du programme d’acquisition de la défense (DAPA) de Séoul.
Comme pour le quatrième prototype, le dernier prototype est un biplace. Les quatre autres prototypes sont des monoplaces.
Le sixième avion jouera un rôle comme les autres avions d’essai, à savoir élargir l’enveloppe de vol du type et tester les performances de l’avionique, y compris le radar à balayage électronique actif développé localement. Il effectuera également des tests d’armes.
En mai, le directeur de la DAPA, Eom Dong-hwan, a déclaré que le KF-21 avait atteint une « aptitude provisoire au combat » après près d’un an de vols après la sortie inaugurale du premier prototype en juillet 2022.
Un statut de combat provisoire est nécessaire pour que la production de masse commence en 2024 et les livraisons à l’armée de l’air de la République de Corée dans la seconde moitié de 2026.
DAPA a également annoncé que KAI a achevé les livraisons de l’hélicoptère de transport MUH-1 Marinon aux marines du pays.
La DAPA n’indique pas le nombre de MUH-1 livrés, mais en décembre 2016, KAI a annoncé qu’elle avait obtenu un contrat de 630 milliards de W (275 millions de dollars) auprès de la DAPA pour 30 MUH-1, avec des livraisons de 2017 à 2023. Les médias sud-coréens signalent également 30 livraisons.
Contrairement au KUH-1 Surion sur lequel il est basé, les pales du rotor du MUH-1 peuvent être repliées. En plus d’un équipage de quatre hommes (deux pilotes et deux artilleurs), il peut transporter neuf marines. Le type a des flotteurs d’urgence qui peuvent se déployer en appuyant sur un bouton. Si la mission l’exige, les équipages peuvent rapidement ajouter des réservoirs de carburant internes spéciaux à longue portée.
En octobre 2022, KAI a annoncé un contrat de 440 milliards de won pour développer un hélicoptère d’attaque à usage marin. L’hélicoptère, également basé sur le KUH-1 Surion, entrera en service à la fin des années 2020, avec 20 unités à acquérir.
