Jusqu’à ce que Londres Heathrow obtienne une troisième piste, le nombre de passagers ne peut pas augmenter de plus de 1 % par an, le Royaume-Uni « renonçant à la croissance économique » et perdant en conséquence des voyageurs aériens vers les aéroports européens, a déclaré le directeur général de l’aéroport, Thomas Woldbye.
Il a déclaré lors d’un déjeuner de l’Aviation Club à Londres le 12 février que la ville « perd des parts de marché chaque année » au profit de concurrents tels qu’Amsterdam, Francfort et Paris Charles de Gaulle en raison des restrictions sur la capacité de passagers et les créneaux horaires qu’elle peut offrir aux compagnies aériennes.
Bien que le gouvernement britannique ait approuvé en principe une proposition d’Heathrow visant à construire une piste supplémentaire de 3 500 m en déplaçant une partie de l’autoroute orbitale M25, un feu vert final est peu probable avant plusieurs années, ce qui signifie qu’une nouvelle piste ne sera pas opérationnelle avant la seconde moitié des années 2030.
Malgré cela, Woldbye affirme qu’Heathrow continue de « mettre en place de bons fondamentaux » en tant que plaque tournante principale du Royaume-Uni. L’année dernière, le nombre de passagers a atteint le chiffre record de 84 millions.
Des projets tels que l’agrandissement du terminal 2 en démolissant le terminal 3 et ce qui reste du terminal 1 connaîtront une croissance modeste de la capacité et amélioreront l’expérience des passagers, même si la possibilité d’augmenter le nombre de départs est limitée, dit-il.
Woldbye défend également les tarifs souvent critiqués de Heathrow, affirmant que les augmentations sont contrôlées par le régulateur et que la demande de créneaux reste élevée.
« Les compagnies aériennes réalisent d’énormes profits à Heathrow », dit-il. « Pourquoi un créneau à Heathrow est-il le plus recherché au monde ? »
Il affirme également que le défi que représente le traitement d’un si grand nombre de passagers dans les installations du terminal existant ne ressemble à aucun de ses concurrents européens. Paris CDG, par exemple, occupe plus de deux fois et demie les 12,3 km² d’Heathrow.
«Nous entrons tellement de gens sur un si petit bout de terrain», déclare Woldbye.
