Leonardo Helicopters a enfin piloté le Next Generation Civil Tiltrotor (NGCTR), un démonstrateur technologique développé dans le cadre d’un projet financé par l’UE Clean Sky 2.
Se déroulant sur le site de Cascina Costa, près de Milan, dans le nord de l’Italie, la brève sortie en vol stationnaire du 19 décembre, effectuée par le pilote d’essai Gianfranco Cito, avait pour but d’évaluer la fonctionnalité et la stabilité du système.
Au cours des vols suivants, l’enveloppe du nouveau tiltrotor sera progressivement ouverte, précise-t-on.
Bénéficiant d’une vitesse de croisière de 280 kt (520 km/h) et d’une autonomie d’environ 1 000 nm (1 850 km), le NGCTR s’appuie sur le rotor basculant AW609 de Leonardo, un programme encore en cours de processus de certification.
En effet, le démonstrateur utilise comme base un fuselage AW609 donné, ainsi que des moteurs jumeaux GE Aerospace CT7, mais ajoute cinq technologies clés :
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une architecture d’aile avancée, dotée de surfaces morphing et d’une construction composite de pointe
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un empennage en V thermoplastique pour améliorer la maniabilité, réduire la traînée et réduire les interférences de l’aile
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une installation moteur non pendulaire avec une architecture de nacelle à haut rendement
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une transmission à boîte de vitesses divisée
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un système de contrôle de vol (FCS) avancé, modulaire, distribué et évolutif qui réduit le poids et la complexité.
La maturation des technologies testées pourrait permettre à Leonardo de lancer un nouveau programme de tiltrotor pour une entrée en service dans les années 2030.
Le consortium dirigé par Leonardo derrière le NGCTR comprend 11 entités de plusieurs pays européens, ainsi que du Royaume-Uni.
Gian Piero Cutillo, directeur général de Leonardo Helicopters, a déclaré : « En s’appuyant sur notre expertise établie dans le domaine des rotors basculants, le fait de mettre en vol ce démonstrateur technologique pour la première fois constitue une étape majeure sur notre chemin visant à apporter une contribution clé à une utilisation encore plus avancée, efficace et durable des technologies des giravions en Europe.
Lancé en 2015, le premier vol du NGCTR était initialement prévu pour 2020.
