Les hélicoptères de Leonardo prévoient de piloter son démonstrateur de technologie Proteus sans pilote pour la première fois dans un proche avenir, avec des travaux sur l’avion à un stade avancé.
«Il est entièrement construit maintenant – les réservoirs de carburant sont dans, le moteur n’est pas tout à fait», explique Nigel Colman, directeur général de Leonardo, Helicopters UK. «Dans les semaines à venir, nous ferons des rotors, puis des rotors sur les courses au sol, avant de voler.»
Sur la base de la cellule AW09 de la société, le démonstrateur est avancé à l’appui d’une activité de démonstration de 60 millions de livres sterling (81 millions de dollars) pour la Royal Navy britannique. Il se concentre initial sur la guerre anti-sous-marine (ASW), l’avion à déployer pour déployer des sonobuoys, mais la société a été invitée à évaluer 16 ensembles de mission à l’appui du projet.
« Le programme de test nous mènera probablement jusqu’à la période de Noël », a déclaré Colman lors de l’exposition DSEI à Londres le 11 septembre, se référant à une activité de phase 3A.
«Nous ne savons pas à quoi ressemblera le suivi – nous consultons nos partenaires en ce moment», ajoute-t-il. «Mais si vous regardez ce que la Royal Navy met là-bas, il s’agit d’une transition vers une aviation non liée, et c’est ce que nous poussons vraiment difficile à faire.
«Ceci est à faible risque, à faible coût et nous donne la possibilité de tester les technologies et l’autonomie», note-t-il le démonstrateur. Tout en notant que l’environ 3T, équipé d’un dérapage AW09-Adaptation ne convient pas à l’environnement maritime, il note: «L’autonomie est le morceau important».
L’IA qui cherche à développer un modèle d’aile aérienne de transporteur hybride mélangeant des actifs habités et sans pilote, Colman affirme qu’une future capacité opérationnelle conviendrait à une utilisation dans une variété de rôles. En plus de l’ASW, ceux-ci pourraient également inclure la guerre anti-surface, l’alerte précoce aéroportée, l’intelligence, la surveillance et la reconnaissance, ou la recherche et le sauvetage.
«La proposition que nous proposons (pour une capacité opérationnelle) est un module« plugs et sockets »- vous pouvez offrir la capacité que vous voulez», dit-il.
Une maquette à grande échelle du véhicule aérien Proteus est exposée dans une zone de vitrine des capacités britanniques lors de l’événement du 9 au 12 septembre.
Pendant ce temps, a posé des questions sur la nouvelle exigence du ministère du ministère britannique de la Défense (NMH), Colman a déclaré à FlightGlobal: «J’ai parlé au secrétaire d’État il y a quelques semaines et le processus se poursuit. Nous attendons une décision, espérons-le, dès que nous pourrons en voir une.»
Les hélicoptères Leonardo ont soumis une offre finale pour le besoin de NMH en avril sur la base de son AW149, avec la société le seul concurrent encore en lice pour répondre à l’exigence de remplacer les transports PUMA HC2 déjà retraités de la Royal Force.
