Leonardo Helicopters a confirmé qu’il évaluait une « évolution » de son bicylindre intermédiaire AW139 le plus vendu, mais n’est pas encore prêt à lancer officiellement le programme de mise à niveau MkII, longtemps spéculé.
S’adressant aux journalistes au siège de l’avionneur à Cascina Costa, dans le nord de l’Italie, le 27 février, le directeur général de Leonardo Helicopters, Gian Piero Cutillo, a déclaré qu’il « réfléchissait au type d’évolution que l’AW139 pourrait avoir ».
Deux prototypes AW139 MkII sont connus pour voler, même si la société reste timide sur les détails et décrit le programme de mise à niveau comme un « secret que tout le monde connaît ».
« Nous réfléchissons, nous verrons ce que nous pouvons faire en termes d’évolution et de développement de l’AW139 et… nous faisons quelque chose dans cette direction », déclare Cutillo.
« Nous développons quelque chose – nous le savons tous – mais nous ne sommes pas prêts à le révéler. Mais nous allons de l’avant et je pense qu’il est correct de le faire et de voir ce que nous pouvons faire. »
Toute variante MkII est susceptible d’incorporer, au minimum, une suite avionique mise à jour, avec de nouveaux moteurs qui devraient également être au menu.
Les AW139 actuels sont propulsés par deux turbomoteurs Pratt & Whitney Canada PT6C-67C, mais on sait que le motoriste développe un nouveau groupe motopropulseur auquel il fait référence. comme le PW220A.
Aucune information sur la classe de puissance du PW220A n’a été divulguée, bien que dans les documents réglementaires américains, la société affirme qu’elle « assurera la poursuite des ventes de l’un des hélicoptères les plus vendus de sa catégorie ».
Cutillo ne pense pas que l’AW139 nécessite plus de puissance, mais affirme que les opérateurs recherchent un meilleur « rendement (en carburant) » de leurs hélicoptères.
Des améliorations aérodynamiques plutôt que des modifications globales du fuselage sont également probables, ajoute-t-il.
Pendant plusieurs années, l’AW139 était seul dans sa catégorie, devant les produits concurrents de Sikorsky et d’Airbus Helicopters.
Mais avec le H160 de classe 6t de ce dernier qui gagne désormais du terrain sur le marché, il semble que Leonardo Helicopters ait été contraint de réagir de manière compétitive.
Cutillo, cependant, dit qu’il ne ressent aucune « urgence » de lancer le MkII, se laissant plutôt guider par l’état de préparation technologique et l’analyse du marché : « Nous devons nous assurer que nous faisons la bonne chose au bon moment. »
Airbus Helicopters a affirmé l’année dernière que le H160 – un avion qu’il a parfois qualifié de « tueur de l’AW139 » – avait atteint des objectifs civils et parapublics. parité des ventes avec l’AW139.
Cutillo, cependant, reste imperturbable : « Nous pensons que l’AW139 est vivant – je ne pense pas qu’il y ait même une petite blessure. »
