Leonardo va suspendre pendant quatre mois la production de corps de fuselage central en composite pour le Boeing 787 sur son site de Grottaglie, dans le sud de l’Italie, afin d’aligner sa production sur une demande à court terme plus faible.
Cependant, elle ajoutera également une nouvelle chaîne d’assemblage final à l’usine pour le rotor basculant civil AW609 développé par sa division hélicoptères.
Créée à l’origine pour construire les structures en fibre de carbone du 787, Grottaglie ne fonctionne plus à pleine capacité depuis un certain temps.
Initialement touchée par la baisse de la demande provoquée par le Covid-19, l’usine a ensuite dû faire face à une production inférieure aux prévisions en raison de problèmes ailleurs dans le système de production de Boeing, notamment plusieurs arrêts de livraison pour faire face à des problèmes de qualité.
Leonardo cherchait à obtenir de Boeing de meilleures conditions contractuelles pour les travaux sur le 787 et avait prévenu en mai qu’il ne disposait d’aucune information sur le moment où la production reprendrait par rapport à ses niveaux alors bas.
En conséquence, Leonardo estime que les travaux sur le Dreamliner devront être interrompus : « Une croissance plus faible de la production et des livraisons du Boeing 787 nécessite un arrêt de quatre mois pour aligner la production sur la réduction à court terme de la demande. »
Aucun calendrier d’arrêt n’a toutefois été divulgué et nécessitera l’accord des syndicats.
Leonardo espère que la production du 787 pourra être augmentée à partir du début de 2025.
Entre-temps, le constructeur diversifiera davantage ses opérations à Grottaglie, en ajoutant une ligne d’assemblage final pour l’AW609.
S’adressant aux représentants syndicaux sur le site le 24 juin, le constructeur italien a déclaré que le site avait été choisi « comme lieu d’assemblage final de l’AW609 de l’entreprise en Italie ».
Les premiers exemplaires clients de l’AW609 sont en cours de construction dans l’usine américaine de l’avionneur à Philadelphie, bien que le tiltrotor n’ait pas encore obtenu la certification de la Federal Aviation Administration.
Leonardo affirme qu’il voit une demande suffisante pour l’AW609 pour justifier deux chaînes d’assemblage. Le carnet de commandes fermes pour le type ne compte que six exemples, selon les données des flottes Cirium.
Aucune date n’a cependant été divulguée pour le début de la production de l’AW609 à Grottaglie.
Face aux 787 volumes supprimés, Leonardo a déjà décidé de diversifier ses travaux sur le site, en construisant des structures composites pour plusieurs programmes en phase de démarrage, notamment l’aile de l’Eurodrone et le fuselage du taxi aérien électrique Vertical Aerospace VX4.
Même si une centaine de personnes sont dédiées à ces avions, sans compter l’hélicoptère sans équipage Proteus, aucun des programmes ne dépasse le stade du prototype.
