Des communications radio air-sol ont révélé qu’un équipage d’un Airbus A320 de JetBlue dans les Caraïbes avait été surpris par un pétrolier de l’US Air Force à proximité dont le transpondeur n’était apparemment pas actif.
L’A320 opérait de Curaçao à New York JFK sous le nom de vol B61112 le 12 décembre.
Environ 15 minutes après le décollage, il avait reçu l’ordre de suivre un cap de 005° et l’autorisation de monter à 35 000 pieds.
Le contrôle du trafic aérien a ensuite donné à l’équipage un itinéraire direct vers le point de cheminement KARUM, situé à la frontière entre la région d’information de vol de Curaçao et la région d’information supérieure de Saint-Domingue.
Mais environ 5 minutes plus tard – vers 17h00 heure locale – l’un des pilotes de l’A320 a contacté le contrôle de Curaçao, selon des communications radio archivées par LiveATC.
« Nous avions juste un trafic qui passait juste devant nous, à moins de cinq milles de nous – peut-être deux, trois milles – mais c’était un ravitailleur air-air de l’armée de l’air américaine, et il était à notre altitude », a déclaré le pilote. « Nous avons dû arrêter notre ascension. »
Le contrôleur a répondu, demandant confirmation que le trafic était à la même altitude, avant que le pilote ne réponde, déclarant que le trafic « se dirigeait vers le nord-est, en ce moment » et qu’il « ne peignait pas », ce qui signifie que le signal de son transpondeur n’apparaissait pas sur l’affichage de situation de l’A320.
« Ils sont passés directement sur notre trajectoire de vol. Nous avons dû arrêter notre montée », a-t-il déclaré. « Ils ne ‘peignent’ pas, ils n’ont pas leur transpondeur allumé, c’est scandaleux. »
Le contrôleur a répondu : « Oui, je n’ai rien sur mon écran » et a donné raison au pilote – qui s’est ensuite excusé, probablement parce que le contrôle aérien n’avait pas non plus pu voir le pétrolier.
« Si vous pouvez le noter… nous avons failli avoir une collision en vol ici », a ajouté le pilote, avant d’informer le contrôleur que le pétrolier « se dirigeait vers l’espace aérien vénézuélien, si cela peut aider » – estimant sa position à 015° et 150 nm du DME de Curaçao.
La FIR Maiquetia du Venezuela se trouve à l’est de l’espace aérien de Curaçao tandis que la FIR San Juan de Porto Rico est située au nord-est.
L’A320 s’est dirigé vers JFK et a atterri environ 4 heures après l’événement.
«La sécurité est notre priorité absolue», déclare JetBlue. « Nos membres d’équipage sont formés aux procédures appropriées pour diverses situations de vol, et nous apprécions notre équipage pour avoir rapidement signalé cette situation à notre équipe de direction.
« Nous avons signalé cet incident aux autorités fédérales et participerons à toute enquête. »
Aucun détail n’a émergé sur la proximité géométrique des deux avions, ni sur le modèle du pétrolier apparemment impliqué.
Même si les circonstances de l’événement doivent encore être vérifiées et expliquées, il y a eu un renforcement de l’armée américaine au large des côtes vénézuéliennes au cours des dernières semaines.
« Nous sommes au courant des récents reportages concernant les opérations aériennes militaires américaines dans les Caraïbes et examinons actuellement la question », a déclaré un porte-parole du Commandement Sud des États-Unis.
« Les équipages militaires sont des professionnels hautement qualifiés qui opèrent conformément aux procédures établies et aux exigences applicables de l’espace aérien. La sécurité reste une priorité absolue et nous travaillons par les canaux appropriés pour évaluer les faits entourant la situation. »
