L’US Air Force (USAF) démontre des progrès importants dans la capacité de ses avions de chasse existants à s’intégrer et à contrôler de nouveaux jets de combat sans pilote.
Au cours des récents exercices d’entraînement en Floride, les pilotes exploitant un Lockheed Martin F-16C et Boeing F-15E ont tous deux réussi à contrôler deux avions non effectués Kratos XQ-58A Valkyrie.
Le Laboratoire de recherche de l’Air Force (AFRL) affirme que le scénario a présenté la capacité d’atteindre l’intégration en temps réel entre les systèmes habités et semi-autonomes comme le XQ-58A, connu sur les plateformes collaboratives autonomes du terme autonome (ACPS).
«Ce test avec les ACP répond directement aux exigences en évolution de la guerre moderne et aux besoins articulés par nos combattants de guerre», explique le général Kenneth Wilsbach, chef de la commande de combat aérien du service qui supervise les opérations de chasse.
Les détails spécifiques du profil de vol n’ont pas été immédiatement publiés par l’Air Force. Les XQ-58 simples ont déjà fonctionné aux côtés des F-16 et des nouveaux combattants F-35B Lockheed du US Marine Corps (USMC).
La dernière étape indique un plus grand nombre de SACS peuvent être contrôlés simultanément par des jets de combat existants, un concept qui est au cœur de la stratégie de modernisation à long terme de l’USAF.
L’AFRL décrit l’ACPS comme un «facilitateur clé de la future puissance aérienne», offrant des «capacités flexibles à la piste» qui peuvent fonctionner dans des environnements à haute menace sans risquer un équipage humain.
«Ce vol récent a marqué une étape centrale dans leur intégration dans le combat aérien – réduisant la charge de travail pilote tout en améliorant la conscience de la situation et l’efficacité de la mission», explique l’AFRL.
Le commandant du laboratoire, le général de brigade, le général Jason Bartolomei, a déclaré que l’intégration réussie de plusieurs valkyries avec le F-15E et le F-16C marque une «étape cruciale dans le développement de capacités qui exploitent une équipe de machines humaines pour surmonter les menaces complexes et élargir nos avantages».
Le jalon suit sous peu des nouvelles de l’Australie que Boeing et la Royal Australian Air Force (RAAF) intégré avec succès Multiples avions non liés au MQ-28 conçus australiens avec un avertissement précoce et un jet de contrôle aéroporté RAAF Boeing E-7.
Wilsbach dit que l’intégration des ACP dans les concepts opérationnels standard pour le combat aérien sera essentiel pour maintenir la capacité des États-Unis à atteindre la supériorité de l’air à l’avenir.
Bien que l’Air Force ne prévoit pas de faire fonctionner le UAV Valkyrie sur le plan opérationnel, le service se prépare à lancer des tests en vol sur sa première génération de combattants non mélangés. Deux prototypes – les systèmes aéronautiques General Atomics YFQ-42A et YFQ-44A d’Anduril – devraient prendre leur envol pour la première fois dans les semaines à venir.
En attendant, le XQ-58 peut servir de remplaçant pour tester les concepts opérationnels et les exigences techniques pour l’intégration des ACP. L’USMC évalue toujours le jet Kratos pour une éventuelle utilisation opérationnelle dans des rôles, notamment la suppression des défenses aériennes ennemies et la guerre électronique.
L’Air Force affirme que les données des tests en vol en cours XQ-58 éclaireront le développement de futurs avions autonomes.
Le service prévoit d’organiser des centaines d’ACP opérationnels au cours des prochaines années dans le cadre de son programme d’aéronefs de combat collaboratif.
Le Congrès a récemment approuvé 678 millions de dollars en vertu de l’administration Trump «Big Beau Bill»Plan des dépenses pour accélérer la livraison du premier avion de ce programme.
