Les États-Unis déploient des A-10 et des AH-64 pour interdire les navires et drones iraniens dans le détroit d’Ormuz

Le Pentagone a déployé des avions d’attaque au sol et des hélicoptères pour interdire les bateaux opérant autour du détroit d’Ormuz.

Le président de l’état-major interarmées, le général Dan Caine, a confirmé le 19 mars que des chasseurs Fairchild Republic A-10 et des hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E opèrent désormais au-dessus de la voie navigable stratégique au large de la côte sud de l’Iran.

« L’A-10 Warthog est désormais engagé dans le combat sur le flanc sud et traque et tue des embarcations à attaque rapide dans le détroit d’Ormuz », explique Caine.

Le plus haut officier militaire américain ajoute que des hélicoptères Apache des États-Unis et de leurs alliés régionaux patrouillent également le flanc sud de la double campagne aérienne américano-israélienne contre l’Iran.

En plus de cibler les navires maritimes, Caine affirme que les AH-64 sont utilisés pour intercepter des drones d’attaque à sens unique tirés par l’Iran, qui ont frappé des aéroports, des installations énergétiques critiques et des bases américaines dans plusieurs pays de la région du golfe Persique.

UN photo partagée par CENTCOM le 19 mars montre un responsable de la maintenance de l’armée américaine préparant un AH-64 pour l’action, notamment sans le radar de contrôle de tir AN/APG-78 Longbow distinctif monté sur le mât.

Au sein de l’armée américaine, seule l’armée américaine exploite l’Apache. Un certain nombre de pays du Golfe exploitent d’importantes flottes d’AH-64, notamment le Qatar (24), l’Arabie saoudite (22) et les Émirats arabes unis (30).

Opérant dans leur principale capacité air-sol, Caine affirme que les AH-64 américains ont également mené des frappes contre des milices alignées sur l’Iran en Irak.

« Nous restons concentrés sur la recherche de toute plateforme que l’Iran pourrait utiliser pour nuire aux Américains ou à nos partenaires », a déclaré Caine.

La semaine dernière, un Boeing KC-135 de l’US Air Force (USAF) s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak, bien que le Pentagone ait affirmé que l’activité ennemie n’était pas un facteur dans l’incident.

Le retour du tant vanté Warthog au combat en première ligne est la dernière réincarnation du vénérable avion d’attaque, que l’armée de l’air a utilisé à plusieurs reprises pour servir en première ligne ces dernières années, malgré les projets en cours de cession de l’ensemble de la flotte A-10.

L’USAF continue de diminuer son inventaire des avions d’attaque de l’époque de la guerre froide, qui étaient conçu pour tuer les chars soviétiques avec leur fameux canon General Dynamics 30 mm GAU-8A Avenger.

Produit à l’origine en 1972, l’A-10 et son célèbre cockpit « baignoire » en titane ont été conçus pour survivre aux tirs directs des canons de défense aérienne et de l’artillerie antiaérienne afin d’engager des cibles à basse altitude.

Les hauts gradés de l’armée de l’air cherchent depuis des années à retirer l’A-10, que les hauts dirigeants ont décrit comme étant coûteux à entretenirincapables de survivre face aux menaces modernes et généralement mal adaptés au combat moderne.

Les projets de retraite ont été contrecarrés pendant des années par les législateurs du Congrès américain, poussés par les témoignages des troupes de combat au sol qui ont reçu un soutien aérien rapproché vital de la part des A-10 pendant les guerres en Irak et en Afghanistan.

Le Congrès enfin permis l’armée de l’air devrait commencer à se départir progressivement des A-10 en 2023. De nouvelles réductions de flotte ont été approuvées au cours des années suivantes, réduisant le stock d’un maximum de 283 en 2023 à un niveau actuel de 145 avions.

Les pilotes actuels et anciens de l’A-10 ont mis en garde à plusieurs reprises contre le retrait de l’A-10, notant qu’il n’existe aucune autre plate-forme d’attaque au sol dédiée dans l’inventaire de l’USAF.

Le colonel à la retraite de l’USAF, Kim Campbell, qui est entré dans l’histoire de l’aviation lorsqu’elle a atterri un avion gravement endommagé L’A-10, dépourvu de toute puissance hydraulique lors de l’invasion de l’Irak en 2003, est devenu un défenseur de la polyvalence et de la robustesse du Warthog.

Dans une interview accordée à FlightGlobal en 2023, elle a déclaré que ce n’est pas parce que l’A-10 n’a pas été conçu pour lutter contre les menaces aériennes dites « proches » que son type particulier d’appui aérien rapproché ne sera plus jamais nécessaire.

« S’il y a des forces terrestres sur le terrain et que nous dépassons les premières étapes du conflit, une plate-forme de soutien au sol aura d’une manière ou d’une autre un rôle à jouer », a-t-elle déclaré.

Campbell a prédit qu’une fois de plus les avions survivants comme le chasseur furtif Lockheed Martin F-35 et le bombardier furtif Northrop Grumman B-2 auront supprimé les défenses aériennes ennemies et atteint au moins une supériorité aérienne localisée, l’A-10 pourra se joindre au combat.

« Si nous voulons être efficaces, ce sont des choses dont nous avons besoin, mais cela ne veut pas dire que cela ne se produira pas à l’avenir, à n’importe quelle étape d’un conflit entre pairs », a déclaré Campbell.

Son évaluation s’est révélée hautement prophétique dans le cas de la guerre aérienne en Iran, que le Pentagone appelle l’Opération Epic Fury.

La campagne a commencé par des frappes à longue portée avec des bombardiers de croisière aériens et maritimes et des bombardiers furtifs B-2 à partir du 28 février. Le 4 mars, Caine déclaré que les États-Unis avaient atteint « une supériorité aérienne localisée sur le flanc sud de la côte iranienne ».

Environ deux semaines plus tard, l’A-10 a commencé ses sorties de combat, comme Campbell l’avait prédit.

Frapper des cibles maritimes n’est que la dernière mission du Warthog qui a été déployé ces dernières années pour frapper des cibles en Syrie, et escorter des sous-marins lance-missiles balistiques lors du transit côtier.

Reste à savoir si cette dernière mission de combat changera le sort de l’A-10.

Les documents budgétaires de l’armée de l’air pour 2026 prévoient que la totalité de la flotte Warthog restante soit progressivement éliminé de service d’ici 2027.

Voir plus de photos du dernier déploiement de combat de l’A-10 dans le cadre de l’opération Epic Fury :