Les forces armées espagnoles ont testé avec succès le concept d’intégration de petits drones aux giravions habités du pays.
Un essai impliquait les Airbus Helicopters H135 de la marine espagnole, tandis qu’un autre effort concernait les hélicoptères NH Industries NH90 de l’armée.
Airbus Helicopters a révélé le 7 novembre avoir intégré avec succès son petit avion sans équipage Flexrotor à un H135 de la marine espagnole lors d’essais en mai.
Le Flexrotor à décollage et atterrissage verticaux est un avion sans équipage de taille Groupe 2 destiné aux missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Dans le cadre de cet effort, Airbus Helicopters a équipé un H135 espagnol de nouvelles antennes et d’un modem, permettant à l’équipage à bord du giravion de recevoir des informations directement du drone Flexrotor en vol, ce qui, selon Airbus, permettra « d’étendre la portée visuelle et la sécurité de la mission de manière exponentielle ».
« L’association avec le Flexrotor transforme l’hélicoptère en un multiplicateur de force, permettant une collecte et une distribution rapides de données en temps réel pour permettre une prise de décision éclairée, et réduit également l’exposition de l’équipage aux zones dangereuses et interdites », explique Luis Martin Diaz, responsable des clients et des programmes chez Airbus Helicopters en Espagne.
Les vols d’essai ont été effectués sur la base aérienne militaire espagnole Coronel Mate à Madrid.
Des tests distincts menés en septembre ont vu un NH90 de l’armée espagnole s’intégrer à une munition de rôdage Q-SLAM-40 conçue par la société espagnole de technologie et de fabrication Arquimea.
Le Q-SLAM-40 portable et lancé par tube peut être utilisé pour le ciblage de frappes mortelles, ainsi que pour la surveillance et la reconnaissance du champ de bataille.
Airbus Helicopters, partenaire de NH Industries aux côtés de Leonardo et GKN Fokker, affirme que les vols d’intégration du NH90 ont utilisé la trappe à crochet de chargement du giravion pour lancer en vol un Q-Slam-40 vers le bas à travers le point d’accès ventral.
L’équipage à bord a ensuite contrôlé la munition errante via une tablette des systèmes de mission.
Avec une autonomie de vol de 25 minutes et une portée unidirectionnelle de 13,5 nm (25 km), l’arme permet aux équipages du NH90 de délivrer des « frappes chirurgicales contrôlées » tout en restant à l’écart des cibles ennemies en toute sécurité.
« Sa capacité à former des essaims de drones ouvre un nouvel éventail de possibilités pour les missions d’attaque classiques du NH90 mais aussi pour des scénarios d’importance émergente, tels que des frappes coordonnées contre d’autres drones », explique Airbus Helicopters.
L’Espagne est au milieu d’une expansion significative de ses dépenses de défense, Madrid ayant approuvé en septembre un programme d’achats militaires de 3,7 milliards d’euros (4,3 milliards de dollars) qui comprend des fonds pour 45 entraîneurs Turkish Aerospace Hurjet et 18 avions de transport à voilure fixe Airbus Defence & Space C295.
Un nombre important de giravions ont également été inclus, notamment 32 NH90 – potentiellement armés de missiles guidés et de roquettes – et 13 des bimoteurs légers H135 destinés à être utilisés comme moyens d’entraînement et de soutien. Le package comprend également 54 hélicoptères bicylindres légers non divulgués – probablement le H145M – et six super-moyens H175 pour les missions de transport VIP.
