Un groupe de généraux à la retraite de l’US Air Force (USAF) appelle publiquement les législateurs au Congrès pour l’emporter sur le plan de l’administration Trump d’annuler l’acquisition du Boeing E-7A Wedgetail Airborne Avertissement et un jet de contrôle.
Dans un lettre Publié le 7 juillet via la Air and Space Forces Association (AFA), les 16 officiers anciens de haut rang soutiennent que le Congrès devrait financer pleinement le plan existant de l’USAF à la mise en service 26 E-7AS.
«Avoir un système de suivi et de gestion de bataille robuste est fondamental pour projeter la puissance aérienne et gagner des conflits», explique le groupe d’officiers à la retraite. «La prudence demande que nous acquérons un nombre suffisant d’E-7 à prévaloir chaque fois que le prochain conflit se déroule.»
Les signataires de la lettre comprennent cinq anciens chefs d’état-major de l’USAF et deux commandants alliés suprême de l’OTAN.
«Il y a une raison pour laquelle nos alliés, le Royaume-Uni, l’Australie, la Corée du Sud, la Turquie et l’OTAN ont tous décidé de se procurer l’E-7 pour cette exigence de combat cruciale», note le groupe.
Sous l’administration Biden (et avec une demande du Congrès), l’USAF avait commencé le processus de mise en place du Wedgetail pour remplacer la flotte de Sentry Boeing E-3 vieillissante, qui est en train d’être retirée.
Cependant, les responsables du Pentagone affirment que le budget de défense de l’exercice 2026 de l’administration Trump de la Trump à zéro le financement du programme E-7A.
Au lieu de cela, Washington cherchera à acheter Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeyes pour agir comme un arrêt temporaire, tandis que le Pentagone développe un système spatial pour le suivi des menaces aéroportés et la gestion de la bataille aérienne.
« Nous pensons que la plupart des (intelligences, surveillance et reconnaissance), ou une grande partie de l’ISR à l’avenir, seront basées sur l’espace », a déclaré le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, au Congrès en juin.
Hegseth ajouté Que l’équipe de défense de l’administration Trump ne considère pas l’E-7A comme survivable dans un environnement de combat moderne.
Bien que les signataires de la lettre de l’AFA n’aient pas spécifiquement répondu à la préoccupation de la survie, les officiers à la retraite se disputent à la fois les mérites de l’E-2D comme alternative à l’E-7A et la préparation des systèmes spatiaux pour reprendre la mission.
«L’E-2 n’est pas en mesure de répondre aux exigences de commandement des combattants pour la commande et le contrôle aéroportés à l’échelle du théâtre. Ce n’est pas la mission pour laquelle il est conçu», explique le groupe.
Bien que la cohorte affirme qu’une alternative spatiale pour la gestion de la bataille aérienne sera probablement réalisable à l’avenir, le groupe affirme que la technologie n’est pas encore prête à agir en tant que fournisseur principal de ce service.
«Les obstacles scientifiques et ingénieurs pour atteindre cet objectif sont intimidants et le calendrier du succès n’est pas clair», disent-ils.
Le Congrès en est encore aux premiers stades de la débat du budget de l’exercice 20126. Les législateurs l’emportent souvent sur la politique et les préférences budgétaires du Pentagone et de l’administration, avec un tel résultat plausible dans le contexte du programme Wedgetail.
Boeing a déjà commencé à travailler sur la préparation de deux prototypes E-7AS pour l’USAF, avec un transfert attendu en 2028. Ces jets sont censés éclairer une conception finale et une décision de production.
Malgré l’incertitude actuelle, le directeur général de Boeing Defence, Space & Security Steve Parker a exprimé la confiance que le programme US Wedgetail va finalement avancer.
« Je crois que l’E-7 Wedgetail sera dans l’inventaire américain de l’Air Force en grand nombre », a déclaré Parker à FlightGlobal en juin au Paris Air Show.
Parker a également exprimé le scepticisme à l’idée que les systèmes spatiaux sont prêts à remplacer le éprouvé par les opérations Capacité de l’E-7A.
« Je pense qu’il y a certainement un débat en termes de ce qui peut être fait de l’espace … par rapport à ce qui peut être fait sur la couche aéroportée », a-t-il déclaré.
