Moins de deux mois après que l’US Air Force a annoncé son intention d’élargir considérablement ses achats d’avions de pétroliers KC-46A auprès de Boeing, les législateurs américains tentent de restreindre cette proposition, au moins temporairement.
L’autorisation annuelle de la défense facture L’évaluation de la Chambre des représentants des États-Unis comprend la semaine dernière des limitations importantes sur les changements de l’USAF que l’USAF peut apporter à sa flotte de réfutants aériens.
Parmi les mandats liés aux pétroliers présentés dans la législation figurent des restrictions à la retraite de Boeing KC-135, des limites temporaires à l’achat du KC-46A plus récent et à l’augmentation de la taille obligatoire de la flotte de ravitaillement aérienne.
S’il devient loi, le DAFT 2026 National Defense Authorization Act (NDAA) adopté par la Chambre élargirait la flotte statistiquement exigée de l’USAF Coinker de 466 avions à 504 d’ici 2027.
Cela serait accompli en partie en limitant les retraites supplémentaires du Stratotanker KC-135 vieillissant, qui est en train d’être remplacé par le KC-46.
Tous les KC-135 affectés aux escadrons de ravitaillement aériens de première ligne dans la réserve de l’USAF seraient interdits de retraite en vertu du projet de loi.
Des restrictions supplémentaires sur le désinvestissement des pétroliers Boeing KC-10 prendraient effet si l’USAF ne répondait pas à son minimum de flotte obligatoire de 485 avions d’ici octobre 2026 et 504 d’ici 2027.
Tous les Boeing KC-10 qui sont décousés à partir du service actif tandis que l’USAF est en dessous de ce niveau doit être stocké «en état volable», avec la possibilité d’être retourné au service dans un rôle de pétrolier. Cela comprend un mandat pour conserver le boom de ravitaillement en vol de chaque KC-10 et une interdiction d’utiliser les jets à moteur tri-mo en moteur comme source de pièces de rechange.
Dans le même temps, le Congrès cherche à garder les pétroliers hérités plus longtemps, les législateurs cherchent à ralentir l’acquisition par l’Air Force du nouveau KC-46.
Citant des carences d’ingénierie non réprimées avec le dérivé de Boeing 767, les législateurs ont inclus une disposition dans les acquisitions de KC-46A limitant la NDAA jusqu’à 183 exemples jusqu’à ce que le Pentagone «ait développé et met en œuvre un plan d’actions correctives et de jalons pour résoudre toutes les carences de catégorie 1 identifiées avec le respect de KC-46 Aircraft». ».
La catégorie 1 est la catégorie de défaillance de la conception la plus sévère de l’USAF, indiquant des problèmes qui pourraient causer des blessures ou des décès graves au personnel ou à la perte d’un avion.
Le KC-46 a marqué au moins six lacunes de catégorie 1 ces dernières années, y compris des problèmes de rigidité de la flèche de transfert de carburant, le lavage visuel du système de caméras à distance utilisé par les opérateurs de boom pour décharger le carburant à jet et les vibrations excessives provenant de la pompe à carburant.
Les défauts avec le système de vision distant ont été cités dans un récent rapport d’accident publié par l’USAF couvrant trois graves incidents KC-46 qui se sont produits depuis 2022, le système de caméra blâmé explicitement dans au moins un cas. L’erreur de l’opérateur a été déterminée comme étant la principale cause d’un incident et un facteur contributif dans les deux autres.
Boeing travaille à la réingénierie des solutions permanentes aux défauts, tout en déploiant des correctifs temporaires qui ont permis au KC-46 d’entrer dans le service de combat de première ligne dans le monde. Le pétrolier aurait joué un rôle essentiel en nous aidant les combattants et les bombardiers dans la mission transocéanique de bombarder les sites de développement nucléaire iranien en juin.
Avant de permettre à l’USAF d’acheter plus de 183 kc-46, le Congrès veut voir un plan pour lutter contre les carences en ingénierie restantes, y compris une estimation du coût total et un «calendrier réaliste axé sur les événements».
En juillet, l’Air Force a annoncé prévoit de se développer Son acquisition totale de KC-46 cible jusqu’à 263 avions. Boeing a été initialement sous contrat pour fournir 179 des pétroliers Twinjet.
Cette expansion serait autorisée à avancer, tant que l’USAF soumet le plan de rectification des défauts de conception du type.
La Chambre et le Sénat américain doivent adopter la NDAA, le président Donald Trump signant la version contenue conjointe avant que la législation ne gagne la force du droit.
Les membres des deux chambres devraient se réunir avant la fin de septembre pour négocier le texte final pour le projet de loi.
