Moins d’une semaine après avoir approuvé plus de 24 milliards de dollars de fonds de modernisation pour la Garde côtière américaine, les législateurs du Congrès pèsent les limites des plans du service remodeler sa flotte d’aviation à voilure rotative.
Le torrent des dépenses décrit par le plan d’administration Trump connue sous le nom de « Big Beau Bill » Fournit plus de 3 milliards de dollars à la Garde côtière pour soutenir la modernisation de l’aviation.
Cette somme comprend 2,2 milliards de dollars pour l’acquisition de 40 hélicoptères Jayhawk Sikorsky MH-60T, 1,1 milliard de dollars pour six New Lockheed Martin HC-130JS et 266 millions de dollars pour l’achat d’avions non spécifiés à long terme non spécifiés.
Cet afflux d’argent, qui doit être dépensé avant la fin de 2029, intervient alors que l’USCG a poursuivi un transformation de balayage Pour consolider sa flotte à voilure rotative jusqu’à 127 avions d’un seul type à partir d’un niveau précédent de 146 – représentant une réduction globale de 13%.
Dans le processus, le service prendrait en charge les 94 de ses hélicoptères Airbus Hélicoptères MH-65D / E Search and Rescue Helicopters opérant et étend actuellement la flotte existante de 49 MH-60TS.
Cependant, les législateurs du Congrès réfléchissent désormais à combien de rotorcraft que la Garde côtière peut céder.
En vertu d’un projet de disposition de la législation annuelle sur la loi sur l’autorisation de la Garde côtière, l’USCG serait légalement tenu de maintenir une flotte à voilure rotative d’au moins 140 avions jusqu’à ce que le service complète une analyse approfondie de ses besoins en hélicoptère à long terme.
Cette évaluation doit inclure une évaluation du type d’hélicoptères (notamment pluriel dans le texte législatif) nécessaire pour répondre aux demandes de la mission de la Garde côtière, une analyse de mixage de flotte et une analyse formelle des alternatives au plan de consolidation.
Des projets distincts examinés par le Sénat et la Chambre des représentants contiennent tous deux l’exigence minimale de la flotte, ce qui indique que la disposition est susceptible de rester dans le texte législatif final.
Le point nécessitant une analyse des alternatives est significatif, car l’absence d’une telle revue formelle a été un point de critique pour l’initiative de la flotte pure du MH-60T.
Présenté comme un effort de modernisation, ce plan verrait la Garde côtière éliminer toute sa flotte de MH-65D / ES à court terme. Le service indique que ceux-ci sont devenus difficiles à maintenir après la production de l’Airbus H155, sur lequel le MH-65 est largement basé, terminé en 2018.
Ces rotorcrafts à courte portée seraient remplacés par un moindre nombre de MH-60TS à moyenne portée, avec livraisons de rénovation des exemples de la marine américaine déjà en cours en tant que partie A programme avec Sikorsky.
Les auditeurs du US Government Accountability Office ont été sceptiques quant à ce concept dans un examen en 2024 du plan, en particulier l’idée que la plage accrue du MH-60T peut compenser l’impact de 19 moins à l’échelle des services d’avion.
Il existe également des problèmes potentiels de compensation des capacités, en particulier la capacité existante du MH-65 à déployer à bord des navires de coupe-côte pour les missions d’interdiction de contrebande loin à offshore.
« La Garde côtière n’a pas évalué si l’hélicoptère MH-60T répond au mieux à ses besoins en mission dans le cadre de ses plans pour consolider sa flotte », a déclaré le GAO dans son rapport.
L’USCG et sa flotte sont chargés de patrouiller à quelque 94 000 miles (153 000 km) de littoral, notamment la recherche et le sauvetage, la réponse aux catastrophes, l’interdiction des médicaments et les missions d’interdiction des migrants.
La deuxième administration Trump a également augmenté de plus en plus du service pour la sécurité des frontières et les opérations d’expulsion des migrants.
