L’Australie a immobilisé sa flotte de NH Industries MRH90 à la suite de ce qui aurait probablement été un accident mortel dans la nuit du vendredi 28 juillet.
Les responsables australiens ont confirmé que le type est cloué au sol dans l’attente des enquêtes, tandis que la recherche se poursuit pour les quatre membres d’équipage à bord du MRH90 (la désignation australienne du NH90) lorsqu’il s’est écrasé en mer au large de l’État du nord du Queensland lors de l’exercice militaire Talisman Saber.
Le 30 juillet, le ministre de la Défense Richard Marles a déclaré que des débris de l’hélicoptère avaient été retrouvés, mais que son corps principal n’avait pas encore été localisé. Il a ajouté qu’un « effort international majeur » était en cours pour retrouver l’équipage.
Des navires de guerre australiens et américains sont impliqués dans la recherche près des îles Whitsunday, ainsi que des plongeurs spécialisés et des ressources parapubliques. Même s’il y avait des courants, les conditions n’entravaient pas la recherche.
C’est la deuxième fois en 2023 qu’un MRH90 tombe à la mer. Le premier incident s’est produit le 22 mars, lorsqu’un MRH90 a amerri dans la baie de Jervis, au sud de la ville australienne de Nowra. Lors de cet incident, les quatre membres d’équipage et les six passagers étaient sains et saufs. Le système de flottaison d’urgence de l’hélicoptère s’est également activé, lui permettant d’être remorqué jusqu’à une plage.
S’adressant aux journalistes, les responsables australiens ne seraient pas attirés par les perspectives du MRH90 en service australien, restant que l’accent est désormais mis sur l’effort de recherche et de sauvetage. Une enquête sera également menée.
Dans une interview accordée à l’Australian Broadcasting Corporation le 31 juillet, le ministre de l’industrie de la défense, Pat Conroy, a déclaré que le MRH90 avait repris ses vols en avril après l’échouement précédent.
« Les opérations ont été temporairement suspendues pour laisser le temps aux enquêtes initiales de déterminer s’il y avait des implications en cours sur la navigabilité, et les vols ont repris en avril après une analyse approfondie des risques et la mise en œuvre de contrôles d’atténuation des risques », a déclaré Conroy.
« Et il est vraiment important de réaffirmer ce que le chef de l’armée a dit hier, à savoir que l’armée ne prend pas de risques inutiles. L’armée a atténué ces risques et a déclaré que l’hélicoptère pouvait voler en toute sécurité.
Le MRH90 a été une plate-forme extrêmement problématique pour l’armée australienne, le maintien en puissance s’avérant être un défi majeur. En janvier, l’Australie a confirmé qu’elle remplacerait partiellement ses 47 MRH90 par 40 hélicoptères Sikorsky UH-60M Black Hawk.
