Les Pays-Bas signent une lettre d’intention pour participer au programme de développement de chasseurs sans équipage de l’US Air Force

Les Pays-Bas signent une lettre d'intention pour participer au programme de développement de chasseurs sans équipage de l'US Air Force

Les Pays-Bas ont accepté de participer aux efforts de l’US Air Force (USAF) visant à développer des avions de combat sans équipage.

Amsterdam a déclaré le 16 octobre que le ministre néerlandais de la Défense, Gijs Tuinman, avait signé une lettre d’intention pour rejoindre le programme Collaborative Combat Aircraft (CCA), qui teste deux modèles proposés pour avions tactiques à bas prix qui peut fonctionner de manière autonome sous la surveillance humaine.

Tuinman a pris cet engagement écrit à l’ambassade des Pays-Bas à Washington, DC, qui accueille l’événement annuel NL-US Defence Industry Days les 16 et 17 octobre.

« En signant la lettre d’intention, les Pays-Bas démontrent leur volonté de progresser en matière d’innovation et de coopération dans le domaine des systèmes sans pilote », déclare le ministère néerlandais de la Défense.

Le développement de systèmes sans pilote fait partie des cinq domaines prioritaires identifiés dans le document sur la stratégie de défense d’Amsterdam pour l’industrie et l’innovation, publié en avril.

« En rejoignant ce programme de développement américain à l’heure actuelle, les Pays-Bas saisissent une opportunité de jouer un rôle de premier plan », ajoute le ministère de la Défense à propos de la décision du CCA.

Cette décision intervient une semaine après que le Danemark voisin a annoncé la sienne. intention d’acquérir des chasseurs sans équipage, même si Copenhague n’a pas identifié de candidats ou de fournisseurs potentiels.

L’USAF prévoit de sélectionner son premier modèle CCA parmi deux finalistes fin 2026. L’avion choisi deviendra le premier à porter le nouvelle désignation « FQ »par opposition à la nomenclature traditionnelle « F » qui est devenue la norme pour les chasseurs américains de l’ère moderne.

Rendu des conceptions YFQ

Les prototypes YFQ-42A de General Atomics Aeronautical Systems et Anduril Industries YFQ-44A sont en compétition pour cette réalisation historique. La conception de General Atomics est actuellement en essais en voltandis que le jet d’Anduril est prêt à décoller ce mois-ci.

L’USAF prévoit de déployer les CCA de première génération pour soutenir les chasseurs avec équipage, en fournissant des armes air-air supplémentaires.

Le service a utilisé avion de substitution comme le Kratos XQ-58A pour tester l’intégration d’avions sans équipage avec des chasseurs de quatrième génération comme le Boeing F-15 et le Lockheed Martin F-16, ainsi que le Lockheed F-35 de cinquième génération.

La Royal Dutch Air Force est également un opérateur de F-35, et Amsterdam est optimiste quant à la perspective de compléter ses 46 F-35A par un nombre indéterminé de CCA sans équipage.

« Les systèmes aériens sans pilote intégrés peuvent augmenter considérablement l’efficacité des avions de combat pilotés tels que le F-35 », déclare le ministère néerlandais de la Défense.

L’agence suggère que les vols à haut risque au-dessus du territoire ennemi constituent des missions idéales pour les CCA semi-autonomes, en plus d’offrir une portée de capteurs et des armes supplémentaires aux chasseurs avec équipage.

Fondamentalement, l’objectif du programme de l’USAF est de fournir de telles améliorations tactiques à un prix bien inférieur à celui des chasseurs modernes.

Un F-35A conventionnel à décollage et atterrissage coûte environ 78 millions de dollars, tandis que le Boeing F-47 de sixième génération en cours de développement pour l’USAF devrait coûter environ 200 millions de dollars.

En revanche, Anduril et General Atomics ont déclaré que leurs modèles CCA seraient disponibles pour moins de 20 millions de dollars.

« De telles capacités sont plus rapides et moins coûteuses à produire que les avions de combat habités traditionnels », confirme le ministère néerlandais de la Défense.

Amsterdam a signé séparément un accord avec General Atomics, également le 16 octobre, portant sur le développement d’un petit avion sans équipage conçu pour un rôle de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.

« Le partenariat envisage de mettre en œuvre un modèle commercial qui permettra à la plate-forme d’évoluer vers une production en grand volume pour répondre à la demande », déclare General Atomics.

L’entreprise de fabrication néerlandaise VDL Defentec a été sélectionnée par General Atomics pour assurer la fabrication sous contrat de la nouvelle plate-forme. Aucun détail n’a été fourni sur la configuration et la taille du nouvel avion.

General Atomics prévoit de faire voler le nouveau modèle avant la fin de 2025, ce qui indique qu’il est probablement basé sur l’une des nombreuses plates-formes sans équipage existantes de la société. La production initiale à faible cadence du programme devrait commencer en 2026, avec des travaux aux États-Unis et aux Pays-Bas.

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