L’armée américaine a commencé à former des pilotes d’hélicoptères pour piloter le Bell-Boeing MV-22B Osprey avant de recevoir son premier prototype de rotor basculant MV-75.
Six pilotes d’essai expérimentaux de l’armée ont suivi un cours de familiarisation de trois mois sur l’Osprey avec le Corps des Marines des États-Unis, qui est le plus grand opérateur mondial de rotors basculants avec plus de 320 en service.
Les aviateurs de l’armée ont reçu 60 heures de temps sur simulateur et 20 heures de vol sur MV-22B, ce qui, selon le service, fournira aux pilotes d’essai les compétences et les connaissances nécessaires pour faire fonctionner le prochain MV-75 de Bell.
L’armée américaine est la seule branche de l’armée américaine à ne pas utiliser de tiltrotors.
«Cette formation nous donne une familiarisation pratique avec le seul autre avion à rotors basculants militarisé… dans l’espoir de faire du MV-75 la meilleure cellule possible», explique la major Katherine Houle, pilote d’essai qui a suivi le cours de qualification Osprey.
Trois autres aviateurs de l’armée ont suivi le cours d’instructeur de tactiques d’armes de l’USMC, un programme académique axé sur les tactiques et les pratiques opérationnelles liées à l’utilisation du MV-22.
Bell a livré deux prototypes virtuels MV-75 à l’armée américaine, alors que la société travaille au lancement d’une campagne d’essais en vol et à la livraison du premier prototype.
Le V-280 Valor – le tiltrotor expérimental sur lequel est basé le MV-75 – a enregistré un temps de vol considérable lors de l’évaluation compétitive du programme Future Long Range Assault Aircraft de l’armée.
L’armée affirme que ses deux prototypes virtuels reproduisent les principales caractéristiques du MV-75, notamment la conception du cockpit, le logiciel de mission et la dynamique de vol. Cela a permis aux pilotes d’essai de se familiariser avec le tiltrotor avant la première livraison.
Ce premier avion pourrait être retourné à l’armée pour des tests et une évaluation dès la fin de cette année, selon l’officier supérieur du service.
Cela marque une accélération significative du calendrier de l’armée pour la mise en service du nouveau tiltrotor, qui avait déjà été avancé par rapport à l’objectif initial de 2032.
L’année dernière, l’armée dit FlightGlobal travaillait avec Bell pour avancer la livraison du premier prototype MV-75 jusqu’en 2027, les unités de première ligne recevant leurs premiers tiltrotors d’ici 2030 ou avant.
Bell indique avoir commencé à assembler les six premiers avions d’essai MV-75 à Wichita, au Kansas, avec huit exemplaires sous contrat.
Conçue à l’origine pour remplacer le vénérable Sikorsky UH-60 Black Hawk, l’armée prévoit désormais d’exploiter des MV-75 aux côtés de son hélicoptère utilitaire performant.
« Des plans sont en place pour continuer à piloter le Black Hawk au cours des prochaines années alors que l’armée accélère le déploiement d’une nouvelle flotte de rotors basculants MV-75 », indique le service.
Le programme MV-75 couvrira à terme une partie de la flotte d’UH-60 de l’armée, forte de 2 300 hommes, bien qu’aucun chiffre définitif n’ait été fixé, selon l’officier chargé du développement et de l’achat du tiltrotor.
« Cela ne remplace pas l’ensemble de la flotte Black Hawk, mais une forte majorité », a déclaré le colonel Jeffrey Poquette à FlightGlobal en mai 2025. « Nous parlons de plus de 1 000. »
Tout comme les pilotes de l’armée se familiarisent avec l’Osprey, les troupes terrestres de première ligne du service se lancent également dans les opérations de tiltrotor.
Au cours de l’année écoulée, des Osprey de l’USMC ont effectué des exercices de préparation avec des soldats conventionnels de l’armée américaine à Djibouti et ont piloté des troupes des forces spéciales Green Beret lors d’un entraînement de parachutisme en chute libre à Hawaï et au Colorado.
