Des enquêteurs américains ont révélé qu’un avis de fermeture de piste pour l’aéroport de Portland, dans le Maine, avait été manqué par les pilotes d’un Boeing 737-700 de Southwest Airlines avant que l’avion ne quitte la piste fermée 29.
Bien que l’équipage ait vu un NOTAM indiquant la fermeture les week-ends, le capitaine a « supposé à tort » que le même NOTAM indiquerait tous les jours de fermeture supplémentaires.
Mais le National Transportation Safety Board (NTSB) américain affirme que l’équipage « n’a pas vu » de NOTAM distinct concernant les fermetures d’autres jours, y compris le 25 juin, jour de l’incident.
Les pilotes avaient reçu un dossier d’information comprenant 32 NOTAM pour Portland Jetport avant le vol.
Ils les avaient examinés sur des tablettes portables – avec cinq applications liées au vol ouvertes – mais le NOTAM de fermeture manquée se trouvait sous une autre application.
Selon les autorités de sécurité, le décollage était prévu à 05h40 avec un temps de roulage de 12 minutes. La piste a été fermée jusqu’à 05h45.
Les enquêteurs affirment que le dossier d’information pré-vol comprenait un message indiquant que tous les vols au départ de Portland Jetport avant 05h45 doivent appeler un répartiteur et recevoir un briefing du pilote en chef sur l’utilisation de l’autre piste de l’aéroport, 18/36, qui est particulièrement courte.
« L’équipage n’a pas vu le message et n’a pas demandé de briefing », indique le comité de sécurité.
Le premier officier a déclaré à l’enquête que l’équipage avait reçu des données de performance de poids et d’équilibre pour la piste 29 avant le repoussage, alors qu’aucune donnée ne serait normalement reçue si une piste est fermée.
Il a indiqué sur la fréquence de communication universelle (Unicom) que l’avion devait repartir de la porte 4 et rouler jusqu’à la piste 29, et a contacté le centre de trafic aérien de Boston pour l’informer que l’avion était le premier en ligne à décoller de cette piste.
Les deux pilotes ont indiqué qu’ils avaient vu un camion sortir de la piste alors que l’avion se tenait à l’écart et qu’ils avaient attendu pour confirmer que la voie était libre avant de remettre les gaz. Le copilote a de nouveau utilisé l’Unicom pour déclarer que l’avion décollait de la piste 29.
Aucun marquage ni équipement n’indiquait que la piste était fermée, aucune communication n’a été entendue sur Unicom et l’avion (N7861J) a décollé à 05h43, environ 2 minutes avant la fin de la période de fermeture.
L’avion s’est posé sans autre incident à Baltimore. Aucun des 136 occupants n’a été blessé.
