L’US Air Force (USAF) a officiellement commencé ses opérations avec le turbopropulseur Super Tucano Embraer A-29C, qui est intégré au programme pilote de test du service à Edwards AFB en Californie.
Trois A-29C transféré à l’école pilote d’essai dans le désert élevé après avoir été acquise auprès de la commande d’opérations spéciales américaines fin 2024. Les turbopropulseurs légers seront utilisés pour la formation de spin et de décrochage, en plus de tester les systèmes montés sur des pylônes sous-jacents.
Les pilotes et les entrepreneurs de la Sierra Nevada Corporation travaillent depuis six mois pour développer de nouvelles procédures de vol et préparer l’avion pour le service après avoir été mis en stockage à Davis-Monthan AFB en Arizona.
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Réalisant cet exploit était apparemment beaucoup plus compliqué que les restaurations normales, car l’USAF n’avait pas opéré auparavant l’A-29 et n’avait aucun pilote qualifié sur le type.
Afin de transférer les trois Super Tucanos de l’Arizona à la Californie, les instructeurs pilotes d’essai d’Edwards ont dû terminer les vols de ferry avec ce que l’Air Force décrit comme «un entraînement de vol officiel zéro» sur l’A-29C.
Cela a été accompli en étudiant le manuel de vol du turbopropulseur et en engageant des discussions avec le personnel de maintenance, selon la Test Pilot School.
Les instructeurs ont identifié pour effectuer les transferts de Super Tucano ont d’abord terminé les vols de qualification sur d’autres turbopropulseurs à moteur unique, y compris le Pilatus PC-21 et Textron Beechcraft T-6 Texan. Ceux-ci ont des caractéristiques de vol et de manipulation similaires, selon l’Air Force.
«Le frisson de pénétrer dans un avion que je n’ai jamais volé auparavant, Solo, était inégalé», explique le major Mateusz Borek, pilote en chef A-29 pour l’école pilote de test.
«J’ai étudié le manuel de vol méticuleusement et mentalement répété le vol plus que je ne me souvienne», ajoute-t-il.
Cette approche s’est avérée efficace et les vols de ferry vers Edwards ont été achevés sans incident.
Depuis lors, l’Air Force affirme que les instructeurs pilotes d’essai ont étudié en profondeur l’avion, raffiné les procédures et élaboré un plan de formation complet sur l’A-29C pour les nouveaux stagiaires. L’école affirme que le Super Tucano sera utilisé pour plusieurs leçons, y compris la formation en stand et en spin.
«L’évaluation et le test des caractéristiques des stands et de la rotation des avions sont un ensemble de compétences crucial pour chaque diplômé d’une école pilote de test», note l’Air Force.
Ces fonctions sont actuellement formées à l’aide d’un véhicule de planeur et un Lockheed Martin F-16.
Cependant, l’Air Force note les deux options avec des limitations. Le planeur offre des répétitions limitées et une dynamique de vol, tandis que le F-16 ne s’applique qu’aux étudiants affectés à des avions de chasse.
L’A-29C offrira une alternative plus largement applicable qui peut être exploitée à moindre coût qu’un jet, tout en réduisant les heures de vol et l’entretien de la flotte F-16.
En plus des tours et des stands, la petite flotte Super Tucano sera utilisée pour s’entraîner avec des armes et des systèmes de mission, y compris des bombes et des roquettes guidées par laser, le capteur L3Harris Wescam MX-15 et la radio de communication de données de liaison 16.
«Ces systèmes offriront aux élèves les connaissances et les compétences nécessaires pour tester et évaluer des systèmes de mission similaires sur les plates-formes actuelles et émergentes», explique l’école Pilot School.
Chaque A-29C propose cinq stations d’armes à point dur, ainsi qu’une station d’opérations arrière dans le cockpit qui pourrait être utilisée pour tester les systèmes de combat de développement, tels que le contrôle en vol des avions pilotés à distance ou la gestion des opérations des plates-formes collaboratives autonomes.
Les étudiants pilotes de test devraient commencer à piloter l’A-29C plus tard cet été.
