Les premiers avions de combat fournis par l’Occident devraient arriver en Ukraine dans les semaines à venir.
C'est ce qu'ont dit plusieurs hauts responsables de l'OTAN, réunis à Bruxelles les 13 et 14 juin pour une réunion des ministres de la Défense. Parmi les points à l'ordre du jour figuraient des discussions sur la manière dont les pays occidentaux devraient continuer à fournir une formation et un soutien matériel aux forces armées ukrainiennes.
L’élément le plus attendu de ce programme de soutien concerne probablement les chasseurs Lockheed Martin F-16, que plusieurs États membres de l’OTAN se sont engagés à fournir à l’Ukraine.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré le 14 juin que cela pourrait se produire avant la fin de l'été.
« Nous travaillons dur pour que l'Ukraine soit dotée de capacités F-16 cet été », a déclaré Austin depuis Bruxelles. « Je suis optimiste que cela se produira. »
Bien que les États-Unis ne fournissent pas directement leurs propres avions, Washington a approuvé le transfert des avions à réaction de construction américaine et l’US Air Force aide à former les aviateurs et les responsables de la maintenance ukrainiens pour exploiter le F-16 de quatrième génération.
Le plus haut officier du Pentagone, le général Charles Brown de l'USAF, a confirmé que son service travaillait à la certification des premiers équipages et avions cet été.
« Nous travaillons avec diligence pour nous assurer que les Ukrainiens disposent de ce dont ils ont besoin, et l'objectif est de leur fournir ces F-16 cet été », a déclaré Brown depuis Bruxelles le 13 juin.
Les États-Unis sont rejoints dans la soi-disant coalition de chasseurs par les Pays-Bas et le Danemark, qui ont été les premiers pays à envoyer leurs propres avions de combat en Ukraine. La Norvège et la Belgique ont par la suite promis des avions de leur flotte.
Bien que le nombre exact de F-16 à destination de l’Ukraine reste incertain, ce nombre pourrait approcher la centaine d’avions monomoteurs. Les Pays-Bas et le Danemark en 2023 engagé 42 et 19 avions, respectivement. La Belgique en mai promis 30 de ses F-16 à Kiev, tandis que la Norvège alloué deux jets à l’effort en janvier.
Même si tous ces appareils ne seront pas livrés en même temps, cela représente un engagement total de 93 F-16 pour l'effort de guerre de l'Ukraine. Notamment, les quatre pays fournisseurs d’avions sont en train d’acquérir et de mettre en service le chasseur Lockheed Martin F-35 de cinquième génération, plus avancé.
Un responsable diplomatique proche du dossier a déclaré à FlightGlobal qu'aucun pilote ukrainien n'a encore terminé la formation, qui est dispensée au Danemark, aux États-Unis et dans un nouveau centre de formation de l'OTAN pour les F-16 en Roumanie, où sont déjà basés certains des avions donnés.
Les États-Unis et l'OTAN ont précédemment déclaré que la date exacte du transfert serait déterminée par les progrès réalisés dans la formation des équipages ukrainiens, dont les premiers semblent presque prêts.
« Lorsque les Alliés livrent des F-16, cela répond en partie à des besoins à court terme, mais cela doit être intégré dans la structure à long terme des forces armées ukrainiennes », a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, à Bruxelles le 14 juin.
« L'OTAN supervisera la formation des forces armées ukrainiennes dans les installations de formation de l'OTAN dans les pays alliés, soutiendra l'Ukraine à travers la planification et la coordination des dons, et gérera le transfert et la réparation des équipements », a ajouté Stoltenberg, l'ancien Premier ministre norvégien.
Notamment, une partie de la maintenance des F-16 pourrait continuer à avoir lieu sur le territoire de l’OTAN après le transfert des avions en Ukraine. Les responsables de Kiev ont lancé l’idée de stationner des avions de réserve et d’entraînement en dehors de l’Ukraine pour se protéger des attaques russes.
« Il y a un certain nombre d'avions qui seront stockés dans des bases aériennes sécurisées, en dehors de l'Ukraine, afin qu'ils ne soient pas pris pour cible ici », a déclaré le général de brigade ukrainien Serhiy Holubtsov au média financé par les États-Unis, Radio Free Europe/Radio Liberty, le 10 juin. . « Ce sera notre réserve en cas de besoin de remplacement d'avions défectueux lors de la maintenance de routine. »
Moscou a laissé entendre que ces avions pourraient toujours être considérés comme des cibles légitimes par les forces russes.
Ces développements surviennent alors que la France, l’Allemagne et les États-Unis ont abandonné les restrictions de longue date sur l’utilisation de systèmes d’armes donnés pour tirer sur le territoire russe, en réponse à une offensive transfrontalière près de la ville ukrainienne de Kharkiv.
Stoltenberg a affirmé son soutien à la décision, affirmant que les restrictions sur les tirs si près de la frontière « nuiraient réellement à la capacité de l'Ukraine à se défendre ».
Le centre de Kharkiv se trouve à seulement 35 km du territoire russe.
