Deux moteurs GE Aerospace T901-GE-900 ont été livrés à l’usine Sikorsky de West Palm Beach, en Floride, pour être intégrés et testés à bord d’un UH-60 Black Hawk dans le cadre d’un programme de modernisation de l’armée américaine.
Développé dans le cadre du programme de moteurs à turbine améliorés (ITEP) de l’armée, le T901 est conçu pour améliorer les performances de l’UH-60 et du Boeing AH-64 Apache, en particulier dans des conditions chaudes et élevées, et réduire la consommation de carburant.
La puissance est augmentée de 50 % par rapport aux moteurs GE T700 de 2 000 ch (1 490 kW) qui alimentent actuellement les deux plates-formes, les aidant ainsi à rester en service pendant des décennies. La consommation de carburant est également réduite de 25 %.
« Les performances et la portée accrues offertes par le T901 sont des capacités de grande valeur que l’armée est en mesure de mettre en œuvre sur le Black Hawk de manière rentable et qui ne nécessitera pas de réingénierie coûteuse », déclare Hamid Salim, vice-président des systèmes de l’armée et de l’armée de l’air chez Sikorsky.
« L’ITEP et d’autres efforts d’amélioration garantissent que le Black Hawk restera opérationnel jusque dans les années 2070. »
Sikorsky utilisera deux Black Hawk pour la campagne d’essais en vol afin d’accélérer le programme. Il a reçu tout le matériel et l’instrumentation nécessaires pour soutenir cet effort, indique le constructeur.
Plus tôt cette année, elle avait indiqué que les vols commenceraient environ six mois après le début de l’installation des moteurs.
En avril, Sikorsky est devenu le premier constructeur à installer un T901 dans un avion, en utilisant son Raider X pour des tests au sol afin de réduire les risques liés à l’intégration du Black Hawk et aux efforts d’essais en vol.
Le Raider X était le prototype compétitif de Sikorsky développé pour le programme d’avion de reconnaissance d’attaque future (FARA) de l’armée, désormais annulé, et devait être propulsé par le T901.
Bien qu’il n’ait pas prévu de faire voler le prototype Raider X, Sikorsky a continué à tester l’appareil au sol pour recueillir davantage de données sur le moteur.
Le FARA a été supprimé en février par les chefs de la défense américaine, au profit de dépenses ailleurs, notamment pour améliorer le Black Hawk et prolonger la longévité de la flotte.
