Les six Boeing 737 Max qui Allégiant Travel Group s'attendait à recevoir de Boeing au premier semestre de l'année un report au second semestre, les coûts y afférents pesant sur les performances du transporteur à bas prix.
La société mère d'Allegiant Air, basée à Las Vegas, a révélé de nouveaux retards dans la livraison de ses premiers 737 lors de sa conférence téléphonique sur les résultats trimestriels du 7 mai, faisant allusion aux problèmes généralisés de fabrication et de qualité qui ont ralenti le programme de Boeing à fuselage étroit.
« En raison de leurs problèmes très médiatisés, nous connaissons des retards de livraison encore plus importants depuis notre dernier appel aux résultats », a déclaré le directeur financier Greg Anderson.
Allegiant détient des commandes non exécutées pour 50 737 Max et des options pour 80 autres appareils à fuselage étroit de Boeing, car elle avait depuis longtemps l'intention de rompre avec son statut d'opérateur 100% Airbus. Mais l’arrivée de ses deux premiers Boeing a été retardée à plusieurs reprises – d’abord à la fin de 2023, puis au début de cette année.
Les livraisons ont ensuite été repoussées vers ce printemps après que le bouchon de porte d'un 737 Max 9 d'Alaska Airlines ait explosé en vol, ce qui a incité la Federal Aviation Administration à plafonner le taux de production du 737 de Boeing.
Les retards réduisent les bénéfices de l'entreprise, selon Anderson. « Avant que ce tout nouveau type d'avion n'entre dans la flotte Allegiant, nous embauchons et formons des pilotes, planifions notre réseau et assumons d'autres coûts de préparation et d'infrastructure. Ces vents contraires importants s’élèvent actuellement à un taux annuel de 30 millions de dollars de bénéfice d’exploitation.
« Pour le moment, nous ne prévoyons pas qu'un avion Max soit mis en service au cours du premier semestre 2024 », ajoute-t-il. « Pourtant, nous continuons à engager ces dépenses importantes. »
Outre les retards de livraison de Boeing, le directeur général Maury Gallagher cite des « problèmes de revenus » liés à l'intégration de Navitaire, le nouveau système de réservation du transporteur, et une utilisation moindre des avions pendant les périodes de pointe du transport aérien comme raisons expliquant la perte de 900 000 $ de l'entreprise au premier trimestre.
Cela se compare à un bénéfice de 56,2 millions de dollars au cours de la période équivalente de l'année précédente.
Le chiffre d'affaires trimestriel d'Allegiant a augmenté de 1 % sur un an pour atteindre 656 millions de dollars, tandis que ses dépenses ont bondi de 16 % sur un an à 641 millions de dollars, en grande partie grâce à une augmentation de 34 % des salaires et avantages sociaux des employés.
« Au cours de la dernière année, nous, dans l'industrie, avons connu d'importantes augmentations de dépenses, en particulier les salaires et plus particulièrement ceux de nos pilotes », explique Gallagher. « De plus, nous avons eu du mal à prédire combien de pilotes seraient disponibles pour nous l’année dernière. L’année dernière à la même époque, nous perdions plus d’un pilote par jour, avec un taux d’attrition annualisé de 40 %.
Allegiant a mis fin aux hémorragies de ses pilotes après l'introduction l'été dernier d'une prime de rétention pour ses équipages de conduite et négocie un nouveau contrat avec son syndicat de pilotes. « Nous sommes encouragés par les progrès réalisés depuis les récents changements à la direction syndicale », a déclaré Anderson.
Le transporteur espère rétablir pleinement l'utilisation des avions l'année prochaine et stimuler les vols pendant les périodes de pointe. Elle compte également sur l'arrivée de ses 737 comme nouvelle source de revenus.
« Nous prévoyons que l'avion Max apportera un vent favorable significatif à nos bénéfices », a déclaré Anderson. « Les coûts de possession annuels de 30 millions de dollars que nous encourons vont naturellement diminuer. »
D'ici la fin du quatrième trimestre, Allegiant prévoit d'exploiter 126 avions – 120 avions de la famille Airbus A320 et six 737.
