Les transporteurs régionaux américains Republic Airways et Cape Air sont poursuivis par leurs syndicats de pilotes respectifs pour avoir proposé des contrats comportant des sanctions financières pouvant aller jusqu’à 250 000 dollars si les pilotes partent avant la fin de leur contrat.
Dans une plainte civile déposée le 9 juin devant le tribunal de district américain du district sud de l’Indiana, les syndicats des Teamsters Local 357 et Local 1224 soutiennent que les contrats des pilotes violent les lois du travail américaines, citant Republic Airways et la société mère de Cape Air, Hyannis Air Service, comme défendeurs.
Un accord de voie de capitaine de Cape Air, présenté comme pièce dans le procès, contient une clause qui empêche les pilotes de voler pour «toute compagnie aérienne en concurrence avec Republic pendant une période d’un an» s’ils démissionnent ou démissionnent avant d’avoir terminé trois ans contrats. L’accord exige également que les pilotes qui ne travaillent pas pendant les trois années complètes paient à l’entreprise 250 000 $ «non pas comme pénalité mais comme dommages-intérêts forfaitaires» encourus pour les frais de formation.
« Le procès affirme que les contrats de travail sont une tentative des compagnies aériennes de modifier unilatéralement les conditions de travail des pilotes, en violation du droit fédéral du travail en vertu de la loi sur le travail des chemins de fer », déclare le syndicat Teamsters Local 357 représentant les pilotes de la République.
Plus précisément, le procès indique que les compagnies aériennes régionales évitent effectivement les négociations collectives et privent les pilotes de leur droit à la représentation syndicale.
« Le fait que Republic et Hyannis Air soient en mesure d’obliger des pilotes individuels à conclure ces contrats de travail oppressifs sous peine de perte d’emploi illustre simplement le pouvoir économique et de négociation grossièrement disproportionné des transporteurs envers les employés individuels », indique le procès.
Les Teamsters demandent un jugement déclarant les contrats d’emploi des pilotes nuls et non avenus, et une injonction interdisant aux compagnies aériennes de « prendre des mesures pour faire respecter les accords individuels ». Les Teamsters demandent également une ordonnance ordonnant à Republic et Cape Air de « s’abstenir définitivement de chercher à conclure de tels accords avec un pilote à l’avenir ».
Republic a refusé de commenter le procès des Teamsters et Cape Air n’a pas répondu aux demandes de commentaires de FlightGlobal.
‘DOMMAGES CONSÉQUENTS’
Republic, dont le siège est dans l’Indiana, est l’une des plus grandes compagnies aériennes régionales des États-Unis, exploitant plus de 200 Embraer E175 et E170 pour le compte des principaux transporteurs américains sous les marques American Eagle, Delta Connection et United Express.
Cape Air compte actuellement 66 Cessna 402 et 30 Travellers bimoteurs à pistons Tecnam P2012 en service, selon les données des flottes de Cirium. Basé à Hyannis, Massachusetts, le transporteur transporte des passagers dans le nord-est et le sud-est des États-Unis, ainsi que dans le Montana et les Caraïbes.
Les stratégies de production de pilotes des deux compagnies aériennes sont étroitement liées. Republic est propriétaire de l’académie de formation des pilotes Leadership in Flight Training (LIFT), qu’elle présente comme l’une des plus grandes académies de ce type aux États-Unis. En juillet 2021, l’académie LIFT a acheté une participation minoritaire dans Cape Air dans le cadre d’un accord que les compagnies aériennes ont qualifié de « relation stratégique de développement de la main-d’œuvre ».
Dans le cadre du programme de flux de pilotes Jump Start, les nouveaux pilotes s’engagent à voler en tant que capitaine de Cape Air pendant au moins 700 heures avant d’être transférés à Republic.
Les pilotes reçoivent une prime de signature de 2 500 $ pour avoir commencé avec Cape Air, selon l’accord de voie du capitaine cité dans le procès. Selon les termes, les pilotes doivent s’engager à travailler comme capitaine chez Republic pendant au moins deux ans. Le programme Pathway offre également un bonus de 100 000 $ pour la mise à niveau.
« Republic a investi du temps, des ressources et de l’argent, et a également fourni des informations confidentielles et secrètes commerciales, en échange de cet engagement à volonté de trois ans », indique le contrat. « Le pilote comprend que son non-respect de cet engagement en matière d’emploi… imposera à Republic des dommages indirects supérieurs à 1 million de dollars. »
Un «accord d’avancement de carrière» distinct avant l’embauche pour les nouveaux copilotes chez Republic exige que les pilotes paient à la société entre 25 000 $ et 100 000 $ s’ils quittent le vol avant cinq ans en tant que premier officier pour Republic, ou au moins deux en tant que capitaine.
Le syndicat Teamsters Local 357 n’a pas répondu à la question de savoir si les contrats de travail avaient eu un effet dissuasif sur les nouvelles candidatures pilotes de Republic.
‘FAUX CONTRATS’
Les termes inhabituels de l’accord reflètent les luttes plus larges de l’industrie américaine du transport aérien régional pour attirer et retenir les pilotes. Des centaines de jets régionaux sont stationnés à travers les États-Unis, tandis que les services aériens vers les petites communautés rurales se contractent alors que les transporteurs principaux débauchent les pilotes de leurs homologues régionaux.
Au cours des derniers mois, le refus des copilotes de poursuivre les mises à niveau de capitaine est apparu comme un nouvel aspect des problèmes de pilotage auxquels sont confrontés les transporteurs régionaux.
Le directeur général de Mesa Airlines, Jonathan Ornstein, a déclaré le mois dernier lors de l’appel sur les résultats du deuxième trimestre du transporteur régional basé à Phoenix que « le goulot d’étranglement actuel de l’industrie garantit qu’un nombre suffisant de copilotes qualifiés sont promus au rang de capitaine ».
« Sans mises à niveau des capitaines, la plupart des compagnies aériennes se retrouvent avec un déséquilibre … et ont suspendu l’embauche de copilotes », a-t-il ajouté.
Dans une situation similaire, Republic ne recrute pas de copilotes « qui n’ont pas l’intention d’accéder au poste de capitaine lorsqu’ils deviennent éligibles à une mise à niveau », indique le transporteur dans son accord de pré-embauche pour les copilotes. La société offre aux copilotes une prime de 60 000 $ pour le passage au grade de capitaine.
Les Teamsters affirment que de telles incitations ne suffisent pas à empêcher les pilotes de passer à de plus grandes opportunités.
« Si ces entreprises ont du mal à recruter des pilotes, elles devraient faire ce que presque toutes les autres compagnies aériennes ont fait sur un marché du travail concurrentiel – augmenter les salaires et les avantages sociaux », déclare Joe Muckle, président de Teamsters Local 1224, qui représente les pilotes de Cape Air. . « Essayer de retenir des pilotes professionnels en les menottant avec de faux contrats est illégal et constitue une mauvaise affaire, c’est pourquoi aucune autre compagnie aérienne ne le fait. »
Les Teamsters ont juré de lutter contre les contrats de pilotes proposés par Republic et Cape Air « avec toute la force de notre syndicat ».
