Les transporteurs opérant à Dublin ont rencontré un revers juridique dans leurs efforts pour renverser le plafond de passagers sur le hub irlandais, après qu’un avis de haut niveau ait indiqué que l’attribution des créneaux horaires pouvait prendre en compte les limites de passagers imposées par les autorités de planification.
L’Irish Aviation Authority avait prévenu en 2024 qu’elle imposerait un plafond au nombre de passagers à Dublin – limitant ainsi la disponibilité des créneaux horaires – car une condition de planification pour l’expansion de son terminal limitait la capacité annuelle à 32 millions.
Les compagnies aériennes desservant Dublin ont fait valoir que les conditions de planification étaient dépassées et que le plafond, qui devait être mis en œuvre l’année dernière, avait été suspendu dans l’attente d’une décision judiciaire de l’Union européenne.
L’avocat général de la Cour de justice, Manuel Campos Sánchez-Bordona, a publié un avis juridique selon lequel une limite annuelle de passagers imposée par une autorité de planification peut être prise en compte lors de l’attribution des créneaux horaires.
L’aéroport de Dublin fait l’objet d’un créneau coordonné depuis 2007, à peu près au moment où les autorités irlandaises de planification ont fixé la limite de 32 millions de passagers comme condition pour l’expansion du terminal.
Les compagnies aériennes ont affirmé que la limite ne constitue pas une « contrainte technique, opérationnelle ou environnementale » qui doit être prise en compte, et ont également fait valoir que l’attribution de créneaux bénéficiant de droits acquis est un droit qui ne peut être compromis.
Les tribunaux irlandais ont demandé à la Cour de justice de se prononcer sur ces points et de déterminer si l’exploitant de l’aéroport est habilité à fermer temporairement l’aéroport afin de se conformer à la restriction.
L’avis de Sánchez-Bordona, qui n’est pas contraignant, précise que les facteurs techniques, opérationnels ou environnementaux affectant la capacité aéroportuaire sont « non seulement des facteurs physiques ou matériels », comme le suggèrent les compagnies aériennes, mais aussi les contraintes juridiques qui affectent l’utilisation de l’aéroport.
Le respect de la limite de passagers peut être qualifié de contrainte opérationnelle, dit-il, et le fait qu’elle émane d’une autorité de planification ne signifie pas qu’elle cesse de l’être.
Sánchez-Bordona affirme également que les créneaux bénéficiant de droits acquis ne constituent pas des droits de propriété mais une autorisation d’utiliser l’infrastructure aéroportuaire, et « ne peuvent être accordés au mépris de la capacité de l’aéroport ».
Il estime également que la question du pouvoir de l’exploitant de l’aéroport de fermer l’installation est « inadmissible », estimant qu’une telle action pour se conformer à une exigence connue longtemps à l’avance serait « excessivement drastique ».
