En tant que pilote de ligne avec plus de 6 000 heures de vol à son actif, consultante en sécurité et en gestion des risques et aujourd’hui directrice générale d’un opérateur d’aviation d’affaires adoptant une approche novatrice et numérique de la gestion des actifs de ses clients, Kerstin Mumenthaler en est au moins à sa troisième carrière.
Elle dirige Axis Aviation depuis le début de l’année dernière, après avoir rejoint le fournisseur de gestion et d’affrètement basé à Zurich en 2023 après avoir rencontré et impressionné le fondateur Niall Olver alors qu’elle était membre du conseil d’administration de son aéroclub local, basé sur un aérodrome où l’entrepreneur a garé son Bombardier Learjet.
Après avoir été responsable de la sécurité dans la nouvelle entreprise, Mumenthaler est rapidement devenu directeur responsable et directeur général. En février 2025, lorsqu’Olver a accédé à un rôle moins actif de président pour se concentrer sur son entreprise de fabrication de simulateurs de vol basée en Autriche, il a nommé sa directrice générale.
PÔLE DES OPÉRATIONS
Elle est responsable d’environ 70 employés – au siège social à Zurich et au centre d’exploitation à Vienne – et d’une quinzaine d’avions gérés, volant avec des certificats d’opérateur aérien autrichien et saint-marinais. Ils comprennent des Bombardier Globals, des Gulfstreams et des Dassault Aviation Falcons, dont environ la moitié sont disponibles en charter.
Mumenthaler, qui a grandi dans la ville bavaroise de Nuremberg, n’est pas issue d’une famille d’aviateurs, mais se souvient qu’on lui a dit qu’à l’âge de trois ans, elle avait annoncé à son grand-père qu’elle voulait devenir pilote. Plus tard, lors de ses anniversaires, elle a demandé à être emmenée à l’aéroport de Francfort pour observer les avions de ligne.
« Personne dans ma famille n’avait quelque chose à voir avec l’aviation, mais j’ai passé mon enfance sur les plateformes d’observation des aéroports », dit-elle. Mais déjà à l’époque, elle savait que voler seul ne suffirait pas : « Je voulais m’impliquer dans d’autres aspects de la gestion de l’aviation. »
Elle a obtenu un diplôme en gestion de la sécurité et a travaillé comme hôtesse de l’air tout en prenant des cours de pilotage. Elle a ensuite obtenu sa licence de pilote de transport aérien et a complété son mémoire de maîtrise après avoir rejoint Air Berlin en 2005 en tant que premier officier d’Airbus A320. Bientôt – forte de sa formation universitaire – elle est devenue membre de la petite équipe responsable des protocoles de sécurité.
C’était à l’époque où les compagnies aériennes commençaient à mettre en place des systèmes de gestion de la sécurité. « J’ai eu de la chance de débuter car toute cette culture était en train d’être mise en œuvre », dit-elle. « C’était pour la première fois une séance de théorie et de pratique. »
Elle est restée chez Air Berlin pendant 12 ans jusqu’à la faillite de la compagnie aérienne en 2017. À cette époque, elle avait un fils d’un an et ne voulait pas voler à plein temps. Cependant, les emplois de pilote à temps partiel étaient difficiles à trouver, alors elle s’est lancée dans ce qui allait devenir sa deuxième carrière.
Depuis 2012, elle combine son travail pour Air Berlin avec l’offre de ses services en tant que consultante indépendante en gestion des risques dans les secteurs de l’assurance, de la banque et de la médecine, ainsi que pour les compagnies aériennes. Quand Air Berlin a cessé ses activités, « mon plan B est devenu mon plan A », dit-elle.
Son métier principal était le conseil depuis six ans lorsque, alors qu’elle donnait des conseils en matière de sécurité dans son aéroclub, elle a rencontré Olver, qui souhaitait se remettre dans l’aviation après avoir vendu sa société de services pour l’aviation d’affaires ExecuJet à Luxaviation en 2015. Ils ont commencé à discuter de ses aspirations.
Après avoir débuté chez Axis Aviation avec un rôle principalement opérationnel et axé sur la sécurité, sa promotion au poste de directrice générale l’a amenée à « déplacer mon attention vers le côté commercial ». Elle est plus impliquée dans les questions financières et il y a beaucoup « d’interface client ».
Elle gère également une équipe plus nombreuse répartie sur deux sites, mais c’est une responsabilité qu’elle apprécie. Toutes les deux semaines, elle se rend de son domicile de Zurich à Vienne et discute avec ses collègues. « Je suis une grande fan de ces relations personnelles », dit-elle. « Et il ne s’agit pas seulement de réunions formelles. Les gens vous racontent des choses à la pause-café. »
Elle trouve encore le temps de voler – à la fois pour ses loisirs et occasionnellement pour Axis : elle est notée sur les Learjets et est sur le point d’ajouter des Embraer Phenoms. « Je ne considère pas vraiment que voler est un travail », plaisante-t-elle. « Voler, c’est du temps pour moi. »
Chez Axis, elle met en œuvre la vision d’Olver d’une entreprise de gestion d’avions basée sur les données, où les propriétaires peuvent suivre les performances financières et opérationnelles de leurs avions en temps réel via une plateforme propriétaire intégrée.
« C’est une véritable gestion d’actifs », dit-elle. « Nous avons pour vision de révolutionner cette industrie et de ne pas être simplement un autre opérateur, en donnant le pouvoir et le contrôle au propriétaire. Les données signifient le pouvoir. Il vous suffit de relier les points. »
En réfléchissant sur ses 20 ans de carrière en tant que femme pilote et chef d’entreprise, elle rend hommage à d’anciens collègues seniors qui « m’ont soutenu à 100 % et ne pensaient pas qu’être une femme était un obstacle – ils m’ont donné confiance en moi ».
PROGRÈS LENT
Elle estime que le déséquilibre entre les sexes dans l’aviation évolue lentement, mais qu’il reste encore du chemin à parcourir : il y a quelques semaines à peine, le personnel de sécurité d’une voie rapide d’un aéroport a refusé de croire qu’elle était pilote.
Mais elle l’a utilisé à son avantage dans les situations de réseautage. « Quand j’ai assisté à des conférences en tant que seule femme, je sais que je serai reconnue la prochaine fois », déclare Mumenthaler. Elle admet qu’il faudra un certain temps avant qu’être une femme dans de nombreuses professions de l’aviation ne soit plus considérée comme inhabituelle, mais d’ici là, elle « continuera avec le sourire ».
