Jusqu’à 11 Airbus A320neo d’EasyJet participent cette année à des vols commerciaux en utilisant le nouveau système de liaison de données par satellite Iris, qui vise à améliorer les communications du trafic aérien en Europe.
EasyJet est devenue la première compagnie aérienne partenaire d’Iris, dirigée par l’Agence spatiale européenne et le spécialiste des communications Viasat.
L’initiative vise à répondre au besoin d’une technologie de communication numérique par satellite à large bande passante pour permettre une optimisation en temps réel des trajectoires des avions avec des fonctionnalités telles que la mise à jour continue des plans de vol.
L’infrastructure actuelle en Europe est basée sur la technologie de liaison de données VHF Mode 2, dont la capacité est limitée.
Iris a vu le jour en 2008 dans le cadre du programme ARTES 10 de l’ESA visant à soutenir la communication par satellite pour la gestion du trafic aérien européen.
L’ESA a conclu un contrat avec Inmarsat en 2014 pour l’initiative « Iris Precursor » – impliquant plusieurs partenaires aérospatiaux – visant à fournir un haut débit amélioré capable de répondre aux demandes du trafic aérien dans un espace aérien continental dense.
Le premier vol d’essai d’Iris Precursor a été réalisé par un Airbus A330-200 opérant entre Toulouse et les îles Baléares en février 2016, démontrant les premiers échanges de contrôle de trajectoire 4D et de liaison de données contrôleur-pilote.
Les premiers tests du système de bout en bout ont eu lieu un peu plus de deux ans plus tard, en juillet 2018, sur un avion d’affaires Cessna Citation II volant au départ d’Amsterdam, équipé de l’avionique réelle du programme plutôt que des simulations d’équipement précédentes.
La compagnie aérienne britannique EasyJet s’est inscrite comme première compagnie aérienne partenaire d’Iris en 2022 et, l’année dernière, l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne a certifié ESSP en tant que fournisseur de services techniques. ESSP est déjà le fournisseur de services du service européen de superposition géostationnaire EGNOS et soutient la participation de 15 services de navigation aérienne à l’initiative Iris.
Iris utilise la plateforme de connectivité SwiftBroadband-Safety de Viasat, qui a racheté Inmarsat l’année dernière.
« L’adoption de la technologie Iris sur (nos) avions permettra à EasyJet de voler plus directement et plus efficacement, réduisant ainsi les émissions de carbone et améliorant nos performances en matière de ponctualité », a déclaré Hugh McConnellogue, directeur des opérations et de la navigation d’EasyJet.
Les premiers vols du transporteur avec la technologie Iris placent l’Europe « résolument à l’avant-garde » de la numérisation et de la modernisation de la gestion du trafic aérien, déclare Javier Benedicto, directeur par intérim de la connectivité de l’ESA.
Selon lui, la prochaine étape consistera à élargir la portée d’Iris, grâce à l’évolution d’Iris Global, qui étendra ses capacités à d’autres régions, notamment l’Asie, le Moyen-Orient et les États-Unis.
La chef de l’ESSP, Charlotte Neyret, a déclaré que les premiers vols commerciaux avec EasyJet « concrétisent une décennie de vision et d’investissement dans cette nouvelle solution de communication par liaison de données ».
« La technologie Iris permet le développement de nouvelles routes respectueuses de l’environnement, qui amélioreront la gestion du contrôle aérien, réduiront les coûts de carburant et conduiront au déploiement d’opérations aériennes plus efficaces », ajoute-t-elle.
