Un nouvel avion d’attaque et de surveillance léger à turbopropulseur pourrait être envisagé après que le Fonds européen de défense (FED) ait annoncé son intention d’investir 15 millions d’euros (17 millions de dollars) dans les premiers travaux de conception d’une telle plate-forme.
Inclus dans son dernier appel à propositions, publié le 17 décembre, le futur avion léger multirôle (FMLA) est considéré comme un élément clé pour les futurs conflits asymétriques ou les opérations de contre-insurrection.
« Il existe un besoin pour un nouvel avion léger multirôle capable de combler le fossé entre le champ de bataille d’aujourd’hui et la technologie moderne, car la majeure partie de la flotte de l’UE dans ce segment vieillit », indique le document d’appel, identifiant ces avions comme étant pour la plupart « âgés de 30 à 40 ans ».
« Il devrait fournir une solution alternative rentable aux pays qui n’ont pas les moyens d’exploiter des moyens aériens modernes et coûteux », ajoute-t-il, en fournissant, lorsque cela est possible, « une plate-forme pour une gamme d’armes cinétiques et non cinétiques », y compris des « munitions à guidage de précision ».
Les principales missions de la FMLA sont les opérations air-sol, les attaques légères, l’interception de drones et l’appui aérien rapproché. Il devrait également être capable de répondre aux besoins en matière de ciblage au sol et de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
« Le FMLA devrait devenir de plus en plus précieux en raison de sa polyvalence, de ses coûts d’exploitation réduits et de son adaptabilité aux besoins émergents des missions », selon le document d’appel.
Considéré comme une plate-forme propulsée par un turbopropulseur avec une masse maximale au décollage ne dépassant pas 7 500 kg (16 500 lb), le FMLA devrait également avoir des performances de décollage et d’atterrissage courtes et être capable d’opérer à partir de pistes d’atterrissage non pavées.
En outre, l’EDF affirme que l’avion devrait être capable de voler dans un large éventail de conditions météorologiques et environnementales difficiles « allant des environnements sablonneux, poussiéreux, salés, orageux, chauds et humides à des environnements extrêmement froids, y compris des vents violents, des rafales, des pluies extrêmes et un terrain montagneux ».
De nouveaux matériaux et une propulsion « propre » devraient également figurer, et il devrait être « équipé d’applications radar de pointe et d’un camouflage adaptatif pour prolonger sa capacité de survie ».
Au-delà de son rôle principal sur le champ de bataille, la FMLA doit également être « facilement convertie pour répondre aux besoins de sécurité civile et aux besoins internes de l’UE » tels que les missions de recherche et de sauvetage, de surveillance des frontières et de secours en cas de catastrophe naturelle.
Dans le cadre du projet, une analyse devrait être menée sur les besoins de remplacement des avions dans l’espace à l’horizon 2035-2040. Certains pays ont déjà entamé le processus de remplacement, le Portugal investissant par exemple dans l’Embraer A-29N Super Tucano, dont cinq ont été livrés plus tôt cette semaine sur un engagement de 12 unités.
Le financement du FMLA fait partie d’un programme de travail plus large proposé par le FED qui prévoit d’allouer 1 milliard d’euros à 31 sujets différents.
